1735年，58岁的雍正皇帝突然驾崩，乾隆得知自己继位后哭的说不出话来，大伙怎么劝也劝不住，上位的第二天，就做出了让人目瞪口呆的举措，当25岁的皇四子弘历，后来的乾隆皇帝，扑在父亲雍正的灵柩上，哭得撕心裂肺、几近昏厥之时，满朝文武，无不为之动容。可谁也没想到，这个在灵前哭得站都站不起来的年轻皇帝，第二天天还没亮，就干了一件让整个朝堂炸了锅的事。
那天夜里，弘历在灵堂守到后半夜，身边太监几次端来参汤，他一口没喝，眼泪把胸前的孝服洇湿了一大片。军机大臣张廷玉和鄂尔泰跪在外头候着，两人对视一眼，心里都明白，新君这是真伤心，可国不可一日无主，天亮之后还有一堆事等着办。寅时刚过，弘历忽然止住哭声，用袖子在脸上狠狠抹了一把，站起身来的时候腿打了个趔趄，旁边太监赶紧去扶，被他一把推开。他走到偏殿，让人把张廷玉和鄂尔泰叫进来，开口第一句话声音还带着哭腔，但字字清楚：“传朕旨意，即刻释放岳钟琪。”
张廷玉当场就愣在那儿了。岳钟琪是谁？雍正朝西路军的大将军，当年因为征准噶尔失利，被雍正一撸到底，关在刑部大牢里整整五年，满朝上下都知道这是先帝钦定的罪臣，谁也不敢提。鄂尔泰反应快，扑通一声跪下去：“皇上，岳钟琪是先帝下旨圈禁的，如今先帝尸骨未寒，您这么做，怕是不妥。”弘历看着他，眼睛红肿，可眼神一点不含糊：“先帝圈禁他，是因为军事失利，可朕查过旧档，岳钟琪在西北治军严整，将士用命，那一仗输在粮草不继，不是他一个人的错。先帝晚年也常跟朕说，岳钟琪是个人才，只是当时气头上，没来得及赦免。如今朕继位，第一件事就是替先帝补这个遗憾。”
这话一说，张廷玉和鄂尔泰都不吭声了。可真正让朝堂炸锅的，是接下来这道旨意的第二层意思。弘历接着说：“不但要放，还要让他官复原职，即刻赴四川提督任上。”这一下连张廷玉都忍不住抬头看了新皇帝一眼。四川提督，那是实打实的封疆大吏，一个刚从死牢里放出来的人，直接坐到这个位子上，大清朝开国以来没这个先例。消息传出去，满朝文武私下里议论纷纷，有人说新君这是收买人心，有人说他年轻气盛不懂规矩，还有人翻出旧账，说岳钟琪当年差点被雍正砍头，如今弘历这么做，不是明摆着打先帝的脸吗？
可弘历心里有本账。雍正十三年八月，他亲眼看着父亲在圆明园里批折子到深夜，案头堆的最多的就是西北军务。雍正嘴上骂岳钟琪办事不力，可私下跟弘历说过，满朝武将里能独当一面的，岳钟琪算一个，只是性子太直，得罪了太多人。雍正晚年其实动过赦免的念头，只是碍于面子没下旨。弘历把这些话记在心里，他知道自己刚登基，朝里老臣盘根错节，他要是不拿出点雷霆手段，这些人不会把他当回事。放岳钟琪，一是完成父亲遗愿，二是告诉所有人，新君用人不看旧账，只看本事。
果然，旨意传到刑部大牢那天，岳钟琪跪在地上磕了三个响头，额头上全是血。他连夜被带到乾清宫偏殿，弘历穿着孝服见了他，开口就说：“朕刚没了父亲，如今正是用人之际，你在西北待了那么多年，跟朕说说，准噶尔那边到底什么情况。”岳钟琪也不含糊，从怀里掏出一张揉得发皱的地图，那是他在牢里凭记忆画的，上面标着准噶尔各部驻扎的位置和兵力。两个人聊到天亮，弘历越听越精神，最后拍着桌子说：“你明天就去四川，把兵练好了，朕等着你回来。”
这件事传出去之后，朝堂上那些原本想看新君笑话的人，一个个都把嘴闭上了。乾隆元年正月，岳钟琪到四川不到三个月，就上了一道折子，说四川绿营兵积弊太深，要大力整顿。弘历二话不说，批了十万两银子给他。同年秋天，岳钟琪在川西打了一场小仗，把闹事的土司收拾得服服帖帖，捷报传到京城，弘历在朝会上拿着折子对满朝文武说：“朕用人不疑，疑人不用，岳钟琪就是个例子。”底下那些老臣面面相觑，谁也不敢再提先帝圈禁的事。
可真正让人目瞪口呆的，是乾隆二年春天的一件事。那天弘历在养心殿召见岳钟琪，问他想不想回西北。岳钟琪跪在地上半天没说话，最后磕了个头说：“皇上，臣这条命是您给的，您让臣去哪儿，臣就去哪儿。”弘历从案上拿起一份密折递给他，岳钟琪打开一看，是准噶尔内部内讧的情报。弘历说：“朕等这个机会等了两年，如今你兵练好了，朕要你回西北，替朕守住这道口子。”岳钟琪老泪纵横，趴在地上说：“臣一定不负皇上所托。”
从放人到用人，弘历只用了不到两年时间。满朝文武这才明白过来，那个在雍正灵前哭得昏天黑地的年轻人，心里装着的是一盘大棋。他哭是真哭，可哭完了，该干的事一件没落下。后来有人私下里问张廷玉，新君到底是个什么样的人。张廷玉想了想说：“先帝爷是硬刀子，杀人不见血，当今皇上是软刀子，可你仔细看，那刀锋一点也不比先帝钝。”这话传到弘历耳朵里，他笑了笑，没说话，转头又批了一夜的折子。