1735年，58岁的雍正皇帝在圆明园突然驾崩，无论是皇后皇子还是身边得宠的大臣，都没有丝毫心理上的准备，乾隆得知自己继位后哭的说不出话来，大伙怎么劝也劝不住，上位的第二天，就做出了让人目瞪口呆的举措。
乾隆把眼泪一抹，直接让人把雍正生前最宠信的道士张太虚、贾士芳给捆了。这俩人前几天还在圆明园炼丹房里给雍正炼金丹，银炭烧得通红，炉子冒紫烟，据说那丹药里头掺了铅和汞。乾隆登基头一件事，不是哭丧也不是封赏，是下旨把这些炼丹的道士全赶出宫去，严令他们不许再提先帝炼丹的事。宫里太监宫女都懵了，按规矩新皇得先大赦天下，乾隆倒好，先拿先帝的人开刀。
紧接着更让人肝颤的事儿来了。乾隆让人打开雍正寝殿后头一间密室，那屋子连皇后都没进去过。侍卫踹开门，满屋子都是密折，好些个上面还沾着血手印。乾隆翻了几本，脸刷地就白了。他当场叫来鄂尔泰、张廷玉这些顾命大臣，把其中一本密折甩在他们脚底下：“这上面写的，先帝是怎么死的，你们知道多少？”
鄂尔泰捡起来一看，手都哆嗦了。密折是圆明园一个守夜小太监写的，说驾崩前一夜，听见雍正跟两个道士在屋里吵嚷，随后就是器物摔碎的声音，再后来雍正叫了几声，就没了动静。这折子被内阁压了没报，压在密室最底下。乾隆盯着张廷玉，张廷玉扑通跪下，说先帝生前严令不许追查丹药的事，说这是国体。
乾隆冷笑一声，叫来太医院的院判，现场验看雍正服用的丹药残渣。老院判拿银针一试，针头直接黑了，里头不单有朱砂水银，还有一种叫不上名的矿石粉，能把活人五脏六腑给烧穿。乾隆当场拍了桌子，说先帝驾崩不是突发疾病，是被人蓄意加害。
这话一出，满朝哗然。皇后那拉氏赶来求情，说先帝信丹术是自个儿的主意，跟旁人无关。乾隆直接把密折给她看，上面写皇后曾三次夜访炼丹房，每次出来都带着荷包。皇后脸色大变，说那是去给先帝送药引子。乾隆问她药引子是什么，她憋了半天说不出来。
乾隆做事狠，当天就封锁圆明园所有出口，把和炼丹有关的三十七个太监宫女全押到慎刑司，分开审讯。不到两个时辰，就有人扛不住了，招出皇后给过道士一包东西，说是先帝的头发指甲，让道士炼进丹里。仵作当场剖验雍正遗体，发现骨头发黑，指甲脱落，明显是长期慢性中毒。
这下事儿大了。乾隆没马上动皇后，而是先把张太虚提到殿上。张太虚吓尿了裤子，说炼的是延寿丹，但皇后送来的那包东西，他们不知道是什么，只管加进炉里。乾隆让人把丹药喂狗，狗吃了不到半个时辰就七窍流血死了。证据摆在这儿，乾隆下旨把张太虚、贾士芳凌迟处死，满门抄斩。
皇后那拉氏跪在乾清宫外面求见，乾隆不见，只让人传话，说先帝尸骨未寒，她的事儿等丧事办完再算。当天晚上，乾隆写了一道上谕，不是给大臣看的，是给后世子孙的，说大清皇帝从今往后一律不许信丹术，不许跟道士走得太近，谁违这条，就是不肖子孙。他把这道上谕铸成铁牌，立在太庙里。
三天后发丧，乾隆扶着雍正的灵柩走在最前面，眼泪又掉下来了。旁边大臣以为他是伤心，只有鄂尔泰看见他袖子里攥着一封烧了半截的信，上头是雍正的笔迹，写着“传位弘历，慎防内廷”八个字。乾隆把信灰扔进香炉，抬头看天，说了句谁也听不清的话。后来宫里有老太监悄悄传，说乾隆那天说的是：爹，你的仇儿子给你报了，但你干的那些糊涂事，儿子得替你瞒一辈子。
从那以后，乾隆再没提过雍正死因半个字，朝里也没人敢问。只是每年雍正忌日，乾隆都独自在圆明园那间密室待一宿，出来时眼圈通红，手里攥着一把丹药渣子，撒进荷花池。那池子里的鱼，后来全死了。