隋文帝杨坚是个极度多疑残忍的人，对过往帮助过自己的功臣一个不放过，不让一丝势力威胁他的统治。矫诏圣旨让他辅政的郑译、刘昉，郑译最后被削为平民，刘昉和帮助他平定“三总管之乱”（尉迟迥、司马消难、王谦）的武将宇文忻、梁士彦，被以谋反诛杀。另几位平定“三总管之乱”的如王谊，既是杨坚的发小，又是亲家，最后因“心怀怨望”被赐死，梁睿被削去所有权利。能征惯战的发小王谐，以谋反诛杀。打败突厥、平定岭南叛乱的虞庆则因下属举报谋反被处死。另一勇冠三军的战将史万岁则被杨素污为“捞战功乱杀、谎报军情”，被杨坚朝堂之上乱刀砍死。平陈大将贺若弼因据功自傲被罢官，最后被杨广以诽谤朝政罪诛杀（包括开国元勋高颎）。杨坚这一生的故事，不只是“开皇之治”的光辉镜头，更是一个关于权力如何一步步清除自己曾经的支点、最后只留下皇帝一个人的冰冷样本。