1942年4月，正在睡觉的土匪头子牛登峰忽然听到外面传来密集的枪声，他知道大事不好，跑到院子里，翻过围墙跳进水塘，几名新四军战士追了过来，仔细在水塘里搜索，却什么也没发现。

1942年4月，牛登峰被押出河湾村时，路边正好有一口水塘，塘面浮萍被风吹开，露出一片黑泥水。

那次逃命，发生在一个深夜。

牛登峰原本正在睡觉，外面突然响起密集枪声，他马上明白，新四军已经摸到了附近。院子里的人还没完全反应过来，他已经翻过围墙，跳进旁边的水塘。

有一回，刺刀尖离他的脑门不到一尺，他还是不敢动。泥水灌进鼻腔，他也不敢咳一声。半个时辰过去，岸上的人以为他已经逃远，带队的人喊了一声，大家转身追向山里。

牛登峰又等了很久，直到岸上只剩虫叫，这才从泥里一点点拱出来。

翻墙时，他的左腿已经磕伤，走一步就疼一下。他没有回自己的老巢，而是顺着塘边排水沟往南爬。天亮之前，他钻进一片油菜地，躺在沟里，用泥土盖住湿衣服。

陈庄保长陈老六以前给他送过粮，牛登峰想先找他弄件干衣服，再问问山上的情况。可是还没进村，他就看见村口树下站着两个新四军哨兵，旁边还有几个拿梭镖的民兵。

他立刻缩回沟里。

熟地方进不去，旧关系也未必能用，这让他的逃亡突然变得更难。接下来三天，他一直绕着村镇和道路走，靠偷田里的蚕豆、喝沟水撑着。白天藏，晚上走，腿伤一点点拖慢速度。

第三天夜里，他在一条土路上拦住了一个挑盐的货郎。

货郎吓得跪在地上，牛登峰从担子里翻出一件旧褂子和两块干饼，又问新四军在哪些地方设了岗。货郎告诉他，前面的河口、后面的山口都有人，镇上的告示已经贴出来，抓到牛登峰，赏两石米。

两石米，在当时不是一个小数目。对普通人来说，这种赏格足以让消息跑得比人快。

牛登峰听完，把货郎捆在路边树上，没有伤他，拿着衣服和干饼转身离开。这个细节很能说明问题，他对陌生人仍然保持警惕，却没有把事情做绝，可他真正信任的熟人，后来却成了把他送进包围圈的人。

牛登峰本来想去南边找马队长。

两人早些年一起贩过烟土，后来马队长投了日本人，在镇上当了伪军小队长。牛登峰知道这个人不可靠，可眼下能走的路越来越少，他只能赌一次。

第四天傍晚，他到了镇外炮楼，报上名字。

马队长出来时先愣了一下，随后笑着把他让进屋，端饭，拿药，还装出一副老朋友重逢的样子。牛登峰饿了几天，狼吞虎咽地吃着，马队长坐在对面，慢慢问他，山上还剩多少人。

牛登峰回答，队伍已经打散，还能重新聚起二三十个。

马队长马上接话，说镇上的日本人正缺人，只要牛登峰写个条子，把旧部召回来，就能给他安排一个差事。

当天夜里，他没有睡。

隔壁传来马队长压低声音打电话的动静，只听见一句，人已经在这里，让他们快点来，别走漏风声。

牛登峰从床上坐起来，先摸到窗边。窗下有人站岗，正门肯定走不了。他转身掀开后墙上的芦席，发现炮楼后面有一个出水洞。

洞口很窄，他硬是挤了出去，肩膀被砖棱划掉一块皮。钻进镇外苇塘后，炮楼里很快响起哨子，马队长带着人追出来，手电光在苇叶上来回扫。

苇塘暂时挡住了视线，却没有给他留下太多方向。

往南走，可能撞上岗哨，往北走，也不安全，他只能往东跑。东边是河，河边拴着一条小渔船，船上没有人。

牛登峰跳上船，抓起船桨就划。后面枪声响了起来，子弹打在船板上，他赶紧趴下，任由小船顺水往下漂。

这一段逃亡里，水塘和河道出现了两种完全不同的结果。水塘让他躲过了刺刀和竹竿，河道却把他带到了一个陌生村庄。水可以藏人，也可以把人送到更窄的出口，关键不只在胆子，还在于有没有真正安全的落脚点。

天快亮时，小船卡在河湾浅滩上。

牛登峰弃船上岸，摸进河湾村。他敲开一户人家的门，想讨口热水。门只开了一条缝，屋里的老头看见他腰里的枪，马上想关门。

牛登峰伸脚抵住门，压低声音说自己是牛登峰，只想借个道。

老头没有喊叫，只是往后退了一步。就在这时，屋后转出几个新四军便衣，枪口已经对准他。

原来，马队长早就把消息递了出去。这个旧相识一边收留他，一边通知新四军，两边都想拿牛登峰去换赏。

牛登峰伸手去摸枪，刚碰到腰间，便衣已经扑上来拧住他的胳膊。他挣了两下，受伤的腿突然一软，整个人跪在地上。

枪被缴了，人也被捆了。

从跳进水塘，到钻出炮楼，再到划船过河，牛登峰连续躲过了几次近在眼前的搜捕，最后却倒在一个熟人的安排里。逃亡中最难防的，往往不是明面上的枪口，而是看上去还愿意给你端饭、拿药的人。

新四军没有在村里多停，押着他就往外走。

出村时，路过那口水塘，塘面上的浮萍又被风吹开一块，黑乎乎的泥水露了出来。牛登峰看了一眼，步子慢了半拍。

那是他几天前藏过命的地方，也是他这场逃亡里唯一真正骗过追兵的地方。可这一次，水塘再也帮不了他了。