三国演义里说刘备手下有五虎上将，关张赵马黄，其实历史上只存在过四大将军，关张马黄，没有赵云什么事儿，马超无论是人品还是能力，与赵云根本无法相比，然而却位列四大将军，赵云却没有这样的待遇，是刘备偏心还是对赵云的能力没有认识？当然不是，这里实际上和马超的特殊身份和地位有关。
马超生长于你争我夺的环境中，从小就见惯了尔虞我诈，为自己谋求最大利益，就是他能认识到的最高人生境界，为了自己的利益，别人的一切都可以牺牲，甚至是自己的父亲。三国演义里说马腾参与了密诏案，所以被杀，而马超因而发动叛乱，其实，历史上马腾被杀是因为马超向曹操发起突然进攻，曹操盛怒之下，灭了马腾。也就是说，马超在起兵的时候，根本没有考虑这样做会要了他爹的命！
马超很想干一番大事业，想要攻下关中自立，可是与韩遂的联盟被曹操以反间计破坏了，他的根据地也被拿下，只好投奔汉中的张鲁。这时的马超，名声已经臭了，张鲁当然不可能信任他，马超只好投奔刘备。
按理说，刘备那么讲求信义，讲求仁德，根本不能容得下马超这样的人，然而，刘备不仅接纳了马超，还给他大将军的至高待遇，原因何在呢？
首先马超有羌人血统，对于刘备以后实现出秦川的战略有重要意义，其次，马超与曹操有着杀父之仇，接纳马超就是一种姿态：我刘备与曹贼势不两立，只要跟曹操对着干，就是我的朋友，可以说把团结一切可以团结的力量这点做到了极致。
然而，刘备却不让马超掌握兵权，只有表面的厚待，马超这个时候也清醒了，明白自己以后只能低调做人，后半生只能虚度了。
四十七岁，马超病逝，一生际遇，难以言喻。