慈禧太后正在午睡，突然听到宫女的嬉闹声，太监抓来涉事宫女准备鞭笞，刚脱下宫女裤子，就发现“宫女穿着一条金黄色内裤”，一问，宫女交代：“内裤是大阿哥的，他非要和我共穿一条！”
光绪二十六年春，宫里那点阴湿气还凝在廊柱上没散。慈禧没立刻发作，只是让太监把那条内裤收进漆盘，摆了摆手。等旁人都退下了，她才叫李莲英近前，声音压得极低：“去查查，是单这一条，还是他屋里还藏了别的黄物件。”
端王府那头，载漪已经得了信。他一脚踹翻紫檀木凳子，指着溥儁的鼻尖骂：“你个不成器的！那是黄龙的颜色！你当是你额娘的裹脚布？”溥儁梗着脖子：“阿玛不是老说，这宫里早晚……”“闭嘴！”载漪一巴掌扇过去，手却哆嗦了——这话若传出去，王府上下都得掉脑袋。
宫里查得悄无声息。果然在大阿哥寝殿的樟木箱底，翻出件明黄缎子的兜肚，还有两双绣金线的袜子。李莲英把东西呈到慈禧跟前时，西斜的日头正照在那片刺眼的金黄上。慈禧用护甲尖挑起兜肚的带子，忽然笑了：“这针脚，是如意馆的手艺。”
当晚，如意馆两个老绣娘被带进慎刑司。没动刑，只让她们跪着看那条兜肚。不到半盏茶工夫，年长那个就全招了——是端王府的管家送来料子，说是给王爷做寿礼，还特意嘱咐：“照宫里的规矩绣。”
消息递到养心殿东暖阁，光绪皇帝正临帖。他听了太监的耳语，笔尖一顿，宣纸上洇开一团墨。他抬起头，脸色苍白，却对太监说：“去回太后，就说……皇帝身子不适，一切请太后圣裁。”
慈禧在储秀宫听了回话，对着镜子慢慢捋了捋鬓角。她想起同治六年，慈安太后为了件杏黄轿衣发落了一个郡王。如今这金黄内裤，倒比轿衣更腌臜。“传载漪。”她说。
载漪是半夜被叫进宫的。宫门一重重关上，像一口棺材封了钉。慈禧没让他跪，赐了座，还让宫女上了一盏参茶。“载漪啊，”她吹着茶沫，“你这儿子，心思倒是活泛。”载漪的汗把朝服里衣都浸透了：“奴才……奴才教子无方……”
“教子？”慈禧放下茶盏，护甲磕在瓷盖上，叮的一声，“我看你不是在教子，是在试灶王爷的鼻子灵不灵。”她顿了顿，声音忽然转冷，“戊戌年那些人的血，还没渗透地上的砖呢。”
载漪扑通跪倒在地，额头顶着金砖：“奴才不敢！奴才一家都是太后的狗！”
慈禧不言语，只看着他抖。窗外起了风，吹得廊下的铁马叮叮当当响。半晌，她叹了口气：“狗得拴着才不咬人。你儿子，送回王府关着。至于你——天津卫的拳民闹得凶，你去帮着裕禄料理料理吧。”
载漪猛地抬头。天津卫那是个火药桶，洋人的兵舰就在大沽口外头摆着。这哪里是差事，分明是送他去填炮眼。可他不敢辩，只能磕头谢恩。
溥儁被送出宫时，只让带了一个随身包袱。神武门的偏门吱呀呀打开，他回头望了一眼，重重宫墙把天割成窄窄的一条。来接他的老仆低声说：“王爷吩咐了，让您直接去潭柘寺住着。”
宫里渐渐有了新传言。说那宫女其实早就被大阿哥收了房，内裤是她偷的，为的是将来有了子嗣好拿捏凭证。也有人说，是珍妃娘家使的绊子，为的是断端王府的念想。流言像秋天的落叶，旋一阵，又被新来的风卷走。
只有李莲英知道，那天太后盯着那条金黄内裤，看了很久很久。最后她说了句没头没尾的话：“这颜色，当初先帝赏过我一件褂子，可惜没敢穿。”说完，就让把内裤收进库房最深的樟木箱里，和同治皇帝的旧襁褓、光绪儿时的拨浪鼓锁在一起。
而天津卫的夏夜里，载漪看着海河上洋船的火光，忽然想起儿子满月时，有个老道士批的八字：“潜龙在渊，鳞爪已张”。他当时大喜，赏了二十两银子。如今想来，那“渊”或许是这深不见底的宫墙，“鳞爪”也许就是那条惹祸的内裤。
风从海上来，带着咸腥气。他攥紧拳头，指甲掐进掌心。紫禁城的灯火在千里之外，而他终于明白——那抹金黄，从来不是谁都能沾的。沾上了，要么成龙，要么，就成了祭龙的牲礼