1724年冬天，前朝废太子胤礽病入膏肓，他托人向雍正帝带话：“皇上，我是大不孝的罪人，按说您登基后若是想杀我，我绝活不到今天，可是承蒙您的关照，我这两年过得还不错，我很感激。谢谢了，老四。”胤礽临终前的这番话，带着几分释然，几分感激，还有几分无奈。

1674年，康熙的嫡次子胤礽出生，但母亲赫舍里皇后因难产而亡，为这个皇子的降生蒙上了一层悲凉的色彩。

康熙帝对这位来之不易的儿子倾注了极大的感情，既是因为对亡妻的怀念，也因为他是嫡出的正统继承人。

从一岁那年被立为太子开始，康熙不仅为他安排了优秀的师资团队，如李光地、汤斌等名士，还从小带他参与各种活动。

五岁时，胤礽随康熙围猎，他出手毙鹿五兔，连随行的人都赞叹不已，从幼年的表现看，胤礽担得起皇太子的名号。

不过，康熙二十九年，皇帝因兵事外出时染病，召来了年仅十六岁的胤礽探望。

可让康熙心寒的是，胤礽在父亲面前丝毫没有关切之意，这在康熙心中留下了芥蒂，他虽然没有当面责怪，却从此开始有意关注起胤礽的变化。

成年后的胤礽逐渐显露出因宠溺而滋生的骄横，他对大臣动辄鞭挞；面对来自其他地方的贡品，他私留挥霍。

康熙发现了这些问题，但没有立刻深究，甚至替他推脱，说是“身边小人挑唆”，但胤礽的问题并未因此改善，直到康熙四十七年，这些矛盾被彻底引爆。

这一年，康熙带胤礽随往塞外巡视，途中，胤礽的幼弟胤衸突发重病，情况危急，康熙因为小儿子的病情忧心不已，但让他震怒的是，胤礽不仅没有表现出任何关怀，反而在一旁面露笑容。

康熙也许还没有因此彻底爆发，但接下来发生的一件事让他无法再容忍，一次夜宿途中，康熙发现胤礽在寝帐外鬼鬼祟祟，事后怀疑他竟然起了不轨之心。

一连串的行为击毁了康熙对这个嫡次子的最后期待，同年九月，返回京城的途中，康熙当众宣布废黜胤礽太子之位，理由是“不孝不义，暴虐无道”，胤礽随即被软禁在咸安宫。

他被关押没多久，大阿哥胤禔因使用巫术魇魅胤礽事发，康熙开始怀疑之前胤礽的异常行为是否受兄弟陷害。

这种疑虑叠加其他皇子争夺储位的态势让康熙产生了新的担忧，他意识到，太子之位的空悬可能引发更严重的后果，于是，在一番斟酌之后，康熙决定重新册立胤礽为太子。

获得二次机会的胤礽更加恃宠而骄，私下结党营私，他甚至通过一份名为《百官行述》的记录，收集朝臣言行，企图以此震慑大臣、巩固自身地位。

然而，他的行为激起了朝臣们的集体反感，导致胤礽与朝堂势力的关系更加恶化。

康熙五十年，康熙以“狂疾未愈、大失人心”为由，第二次废除了胤礽的太子之位，这一次，康熙没有任何犹豫，也没有给胤礽留下任何辩解的机会。

1722年冬天，康熙帝驾崩，年届四十四岁的四阿哥胤禛继位，是为雍正。

有人劝雍正对胤礽进行清算，但康熙当年曾说“朕不忍杀子”，雍正对此感触很深，他效仿着父亲的做法，进一步维持了这位废太子被软禁的现状。

在这样的情况下，胤礽度过了他人生中的最后两年，1724年，胤礽因长期囚禁积劳成疾，病入膏肓。

在弥留之际，他托人向雍正捎话：“臣得罪皇考，系大不孝之人。应将臣弃之不问，乃蒙皇上种种施恩深厚，臣实感激靡涯。臣今福薄，病已至此，安敢虚言。前若赐臣二寸白纸一条，岂能延至今乎。识者自必知之，荷蒙圣恩别无他愿，冀得生存而已。”

数日之后，他在咸安宫中去世，胤礽去世后，雍正下令按照清亲王礼仪为其安葬，并亲自为他撰写祭文，祭文中提及了“鞠躬尽瘁，死而后已”，这是康熙当年对太子的赞誉之词。

而为避免储位斗争再次上演，雍正开创了“秘密立储”制度，也成为清朝后期皇权稳固的关键策略。