26年，曹丕病重，他深知曹叡年幼，必须在死前替儿子扫清潜在威胁。恰逢曹洪门客犯法，曹丕立刻抓住机会，将其下狱问死，并没收全部家产。卞太后求情，曹丕饶了曹洪死罪，还是将其抄家，贬为庶民。
曹洪从大牢里出来那天，身上穿的还是那件沾了血渍的囚衣。他站在许昌城门口，回头望了一眼自己住了大半辈子的宅子，那块“曹府”的牌匾已经被摘了，换上了“许都尉府”的牌子。他嘴角抽了抽，没说话，转身往城外走。
他身上一个铜板都没有。曹丕抄家抄得干净，连他老婆的嫁妆首饰都没留下。曹洪走了十里路，脚上磨出了血泡，才在路边一个茶摊前停下来。茶摊老板认出了他，吓得手一抖，茶碗差点摔了。曹洪哑着嗓子说，给口水喝。老板犹豫了一下，还是端了碗粗茶过来，没敢要钱。
曹洪喝完茶，问老板，你知道我儿子在哪吗？老板摇头。曹洪又问，你知道曹休在哪吗？老板还是摇头。曹洪叹了口气，他知道曹休在洛阳，是曹丕的亲信，现在躲着自己还来不及。
他继续走，走到天黑，在一个破庙里歇脚。庙里有个老和尚，正蹲在地上烧火做饭。曹洪进去的时候，老和尚抬头看了他一眼，说，施主，锅里还有半碗粥。曹洪没客气，端起来就喝。喝完粥，他靠着柱子坐下，闭着眼想事情。
他想不明白。他跟曹丕是堂兄弟，曹操起兵的时候，他跟着出生入死。荥阳之战，曹操被董卓的兵追得丢盔弃甲，是他曹洪把马让给曹操，自己步行断后。曹操不肯上马，他就喊了一句，天下可以没有我曹洪，但不能没有你曹操。这句话曹操记了一辈子，可曹丕没记。
他又想起曹丕刚当上世子那会儿，有一次找他借钱。他那时候家底厚，但觉得曹丕花钱太厉害，就没借。曹丕当时没说什么，笑了笑就走了。后来曹丕当了皇帝，他也没把这当回事。现在想想，曹丕那笑里头，怕是早就记了仇。
但抄家这事，不只是记仇。曹洪在破庙里翻了个身，脑子里慢慢转过弯来。曹叡还小，曹丕快死了。曹丕怕什么？怕他曹洪手里有钱有人，将来曹叡压不住。曹洪在军中旧部多，又跟曹休、曹真这些人沾亲带故。曹丕这是拿他开刀，给儿子铺路。
想通了这一层，曹洪反而笑了。他对着火堆说了句，曹子桓，你够狠。老和尚没听清，问他，施主说什么？曹洪摆摆手，说，没事，睡吧。
第二天一早，曹洪还没醒，就听见庙外头有人喊。他睁开眼，看见一个家仆模样的人跑进来，扑通跪在他面前，说，老爷，夫人让我来找您。曹洪愣住了。他老婆卞氏，是卞太后的妹妹，当年曹操做主把卞太后的妹妹嫁给了他。曹丕抄家的时候，卞氏被卞太后接进宫去了。
曹洪问，夫人怎么样？家仆说，夫人没事，太后护着。夫人让我告诉您，家里还藏着一笔银子，在城南老宅的地窖里。曹洪一听，眼睛亮了。那是他早年存下的，连他儿子都不知道。曹丕抄家抄得急，没搜到地窖。
曹洪站起来，拍拍身上的灰，对家仆说，走，去城南。
到了城南老宅，宅子已经被封了。曹洪翻墙进去，在后院那棵老槐树底下挖了半尺深，果然挖出一个铁箱子。打开一看，里头是满满一箱金饼和几串铜钱。曹洪抓了一把金饼塞进怀里，剩下的重新埋好。
有了钱，曹洪没有急着走。他在许昌城里找了个不起眼的小客栈住下，白天不出门，晚上才出来活动。他找了几个以前的老部下，这些人有的还在军中，有的已经退下来了。曹洪没说要干什么，只是请他们喝酒，聊闲天。
过了半个月，曹丕病重的消息传得满城都是。曹洪知道，时候到了。
那天晚上，他换了身干净衣服，去了曹休的府上。曹休是曹操的族子，论辈分是曹洪的侄子。曹休见了他，脸色很难看，说，叔父，您不该来。曹洪坐下，给自己倒了杯茶，说，我来跟你借样东西。曹休问，什么？曹洪说，你的印信。
曹休吓了一跳，说，叔父，您要干什么？曹洪说，我不干什么，我就写封信。曹休犹豫了半天，最后还是把印信拿了出来。曹洪写了一封信，大意是说，曹洪已死，请朝廷不必再追究其家人。写完之后，他盖上了曹休的印信，让人送进宫去。
信送出去第三天，卞太后派了人来，说曹丕看了信，没说话，只是叹了口气。又过了五天，曹丕驾崩，曹叡继位。
曹叡登基后的第一道诏书，就是恢复曹洪的爵位和家产。曹洪从客栈里走出来，站在许昌大街上，看着太阳从东边升起来。他摸了摸怀里的金饼，笑了笑，往自己家的方向走去。