中医以舌苔辨症者，苔即胃中食物腐化之浊气，堆于乳头之上。此明舌苔之所由生也。常人一曰三餐，故苔日亦三变，谓之活苔，无病之象也。其所以能变者，因饮食人胃时，将腐浊遏郁下降，故苔色一退；至饮食腐化，浊气上蒸，苔色又生。胃中无腐浊，则苔薄而少；有腐浊，则苔厚而多。此其常理也。 ​​​