刘邦去世前，把陈平和周勃叫到床前，咬着牙说：“陈平，你立刻载着周勃去樊哙军中。周勃接管兵权，陈平到了军中，立马把樊哙的头给我砍下来！”二人听后心中一惊，半路上一合计，打算把这个烫手山芋重新扔给刘邦。
两人出了宫门，上了同一辆马车，车帘一放下，周勃就压着嗓子说：“陈平，这事不能干。樊哙是吕后的妹夫，又是跟着皇上从沛县起兵的老兄弟，皇上现在病得糊涂，一时发怒要杀他，等哪天回过神来，或者吕后那边一施压，你我脑袋都得搬家。”陈平靠在车壁上，眯着眼想了半天，说：“你说得对，樊哙不能杀，可皇上的命令也不能明着违抗。咱们得想个法子，既保住樊哙的命，又不让皇上怪罪到咱们头上。”周勃急了：“那怎么办？总不能到了军中，跟樊哙说‘皇上让我来杀你，但我觉得不妥，你自己看着办’吧？”陈平笑了一声：“当然不能这么说。咱们把樊哙绑了，装进囚车，押回长安。要杀要剐，让皇上自己动手。这样命令咱们执行了，人也没杀，将来谁也说不出咱们的不是。”周勃一拍大腿：“好主意，就这么办。”
马车一路往北，到了樊哙驻军的营地外，陈平没有直接进去，而是先派了个随从进去通报，说朝廷使者到了，有皇上密旨。樊哙听说陈平和周勃一起来，心里咯噔一下，但也没多想，毕竟自己是皇亲国戚，又是军中大将，便出帐迎接。陈平一见樊哙，脸上堆着笑，说：“樊将军，皇上念你劳苦功高，特派我和周勃来犒赏三军，顺便有要事相商。”樊哙把人让进大帐，刚坐下，周勃突然站起来，一把按住樊哙的胳膊，帐外冲进来几个武士，三下五除二就把樊哙捆了个结实。樊哙瞪着眼喊：“陈平，你这是什么意思？”陈平不紧不慢地说：“樊将军，皇上有旨，要你回长安一趟，具体什么事，我们也不知道。为了路上安全，只能先委屈你一下。”樊哙还要挣扎，周勃在他耳边低声说：“老樊，别喊了，皇上病重，有人进谗言说你谋反，陈平这是救你命呢。你要是在这儿闹起来，真动起手，死的可就不是你一个人了。”樊哙一听，冷汗下来了，不再吭声。
陈平没在军中多待，当天就让人把樊哙装上囚车，自己和周勃带着一队人马，押着樊哙往长安赶。路上周勃问陈平：“咱们这么回去，万一皇上已经驾崩了怎么办？”陈平脸色一沉：“那就更得快点走。皇上在，咱们把樊哙交给他，让他自己定夺；皇上不在了，咱们把樊哙交给吕后，说咱们奉旨押人，但没杀，吕后念咱们这份人情，也不会为难咱们。”周勃点头：“还是你想得周到。”
走了三天，路上遇到从长安来的使者，说皇上已经驾崩了，太子刘盈即位，吕后掌权。陈平一听，立刻对周勃说：“计划变了，咱们不急着回长安，先派个人快马回去，跟吕后说樊哙没死，我们正押着他往回走，听候太后发落。”周勃说：“那樊哙呢？”陈平说：“好吃好喝伺候着，别让他受罪，等吕后的人来接。”
果然，吕后听说樊哙没死，心里的石头落了地，立刻派使者去迎陈平，说樊哙是冤枉的，让他官复原职，还夸陈平办事得体。陈平到了长安，吕后亲自召见，说：“陈平，你做得对，先帝病重时说的话，不能当真。樊哙是功臣，又是亲戚，怎么能说杀就杀。”陈平跪在地上说：“臣当时就觉得不妥，所以自作主张，把樊哙押回来，请太后定夺。”吕后点点头，又赏了陈平和周勃不少金银。
可陈平心里清楚，这事还没完。吕后嘴上夸他，心里未必没有疙瘩，毕竟他差点杀了吕后的妹夫。于是陈平又找了个机会，跟吕后说：“太后，樊哙将军受了委屈，臣心里过意不去，愿意拿出自己的俸禄，给樊哙将军压惊。”吕后听了，脸上露出笑意，说：“你倒会做人。”从此对陈平更加信任。
周勃私下问陈平：“你干嘛自己掏钱？又不是你的错。”陈平说：“花点钱买个平安，值。吕后这人，你顺着她，她未必记你的好，但你要是让她觉得你心里有她，她就不会害你。咱们在朝里混，命比钱重要。”周勃叹了口气：“还是你精。”
后来樊哙回到军中，知道是陈平保了自己一命，虽然面上不说，心里也记着这份情。陈平靠着这一手，既没违抗刘邦的命令，又没得罪吕后，还在樊哙那儿落了个人情，一举三得。朝中那些等着看他笑话的人，一个个都闭了嘴。