649年，李世民病重，李治哭着问道：“父皇，您走了，儿臣应该重用谁？”李世民叹了口气：“有无忌、遂良在，大事你不用担心。唯独1个人，你无恩于他，恐怕日后他无法尽心辅佐你！”
李治抹了把眼泪，往前凑了凑：“父皇说的是谁？”
李世民闭着眼，喘了好一会儿才开口：“李勣。”
李治愣了一下。李勣他当然知道，英国公，打过高句丽，灭过东突厥，手里还握着并州都督的兵权。可父皇这话什么意思？
“李勣这个人，本事太大。”李世民睁开眼，盯着帐顶，“当年他在瓦岗寨跟着翟让，后来李密杀了翟让，他照样给李密卖命。李密降唐又叛唐，被杀了，李勣还上表请求收葬李密。这种人，心里只有他自己的道义，不认什么君臣情分。朕活着，他听朕的。朕死了，你对他没半点恩德，他凭什么听你的？”
李治急了：“那怎么办？把他贬了？”
“对。”李世民咳嗽两声，“朕已经拟好了旨意，把他贬到叠州当都督。叠州那地方偏得很，他要是痛痛快快去了，等你登基之后，立刻把他召回来，封他尚书左仆射。这样一来，你对他有再造之恩，他必然死心塌地。他要是不肯去，或者拖拖拉拉，那就别用了，直接杀。”
李治点头，把这话记在心里。
旨意发出去的第三天，李勣就动身了。连家都没怎么收拾，接到诏书当天就骑着马出了长安城。底下人问他怎么这么急，李勣说：“皇上让我去哪儿我就去哪儿，问那么多干什么。”
这话传到李世民耳朵里，李世民笑了笑，对李治说：“看见没有，这人聪明得很。他知道朕在试他。”
没过多久，李世民驾崩。李治登基，第一件事就是把李勣从叠州召回来，任命为尚书左仆射。李勣回到长安那天，李治亲自在太极殿接见他，拉着他的手说：“英国公，父皇走之前特意交代，说你是国之柱石，让朕一定要重用你。”
李勣跪在地上，老泪纵横：“臣何德何能，蒙先帝和陛下如此厚恩。臣这条命，以后就是陛下的。”
李治心里踏实了。父皇说得对，李勣果然感恩戴德，办事比谁都卖力。
可事情没这么简单。
李勣回来之后，跟长孙无忌和褚遂良走得并不近。朝堂上议事，长孙无忌说东，李勣从来不跟着说东，也不说西，就站在那儿听着，等李治问他，他才说两句。褚遂良脾气冲，有时候当面顶撞李治，李勣就在旁边看着，一句话不多说。
李治那时候还没觉得有什么。直到永徽六年，他要废王皇后，立武昭仪为后，才真正看明白李勣这个人。
那天李治把长孙无忌、褚遂良、于志宁、李勣四个人叫到内殿，说要废皇后。褚遂良当场就炸了，把笏板往地上一扔，说：“陛下要是执意废后，臣今天就撞死在这殿上！”长孙无忌也跟着劝，说王皇后出身太原王氏，没犯过错，不能废。
李治脸都白了，转头看李勣。李勣站在角落里，低着头，跟没听见似的。
李治问：“英国公，你说呢？”
李勣抬头，看了看长孙无忌，又看了看褚遂良，最后说：“这是陛下的家事，何必问外人。”
就这一句话，李治心里豁然开朗。对啊，这是我家的事，你们吵什么？第二天就把褚遂良贬到潭州去了。长孙无忌后来也被许敬宗诬告谋反，逼得自缢而死。
李治这时候才彻底明白父皇当年那句话的意思。李勣这人，你对他有恩，他就给你办事。但你指望他像长孙无忌那样为了大唐江山跟皇帝死磕，那不可能。他只认恩情，不认别的。长孙无忌对李世民有恩，所以李世民活着的时候他敢犯颜直谏。可李治对长孙无忌没恩，长孙无忌还老拿舅舅的身份压他，那李治就不要他了。
李勣呢？李治把他从叠州召回来，给他官做，给他脸面，他就给李治办事。废皇后这事，李勣心里未必觉得对，可他不说。因为说了没用，还惹皇帝不高兴。他欠李治的恩还没还完，犯不着为了个王皇后把恩情断了。
后来李勣病重，李治亲自去他家里看他，握着他的手哭。李勣说：“陛下，臣这辈子知足了。先帝贬我，是给陛下留个施恩的机会。臣心里明白。”
李治回去的路上，想起父皇临终前那个下午。父皇说“你无恩于他”的时候，眼神里那种洞悉一切的光。他当时不懂，现在全懂了。
李勣死了以后，李治给他办了隆重的葬礼，谥号贞武，陪葬昭陵。可李治心里清楚，这个人是父皇留给他的一把刀。好用，但得知道怎么用。用好了，刀刀见血。用不好，伤的是自己。
父皇把什么都算好了。连李勣接到贬书会立刻动身，都算好了。李治坐在大明宫的龙椅上，忽然觉得后背发凉。父皇活着的时候，他只觉得父皇威严。父皇死了以后，他才发现，父皇那双眼睛，早就把所有人的心思都看透了。
包括他自己的。