1735年，雍正突然去世，享年58岁。25岁的乾隆听到圣旨，跪倒在地，放声大哭。没有人能阻止他。没想到，他即位三天后所做的一切，都打在了父亲雍正的脸上。
乾隆哭得撕心裂肺，养心殿外跪着的王公大臣们面面相觑。谁都知道雍正爷生前对弘历寄予厚望，可谁也没想到这个新皇帝能哭成这样。哭到后来嗓子都哑了，还是张廷玉硬着头皮上去劝，说请皇上节哀，国不可一日无君。乾隆这才止住哭声，红着眼眶站起来，说先帝遗命朕不敢违，明日便行登基大典。
可就在登基后的第三天，乾隆就下了一道让满朝文武差点把眼珠子瞪出来的圣旨。
第一道旨意，释放胤禩、胤禟的所有家眷。这两人是雍正最恨的兄弟，一个被改名阿其那，一个被改名塞思黑，圈禁至死，家眷全部发配宁古塔。雍正恨他们恨到骨头里，临终前还特意交代弘历要防着八爷党余孽。结果乾隆登基第三天，直接把人全放了，还赐还了原来的府邸和田产。
第二道旨意更狠，恢复胤禵的郡王爵位。胤禵是雍正的亲弟弟，当年跟雍正争皇位争得你死我活，被雍正圈禁在景山寿皇殿十多年。乾隆不光放了他，还亲自到寿皇殿去接，握着胤禵的手说十四叔受苦了。胤禵当时就哭了，说皇上你这是要让你阿玛死不瞑目啊。乾隆没接话，只让人把胤禵扶上轿子送回府。
这两道旨意一下，朝野震动。当年帮着雍正整人的那些大臣全慌了，尤其是鄂尔泰和张廷玉。鄂尔泰当年是雍正收拾八爷党的急先锋，张廷玉更是替雍正写了不少整人的诏书。两人私下碰头，张廷玉说皇上这是要翻案啊，鄂尔泰脸色铁青，说翻案倒不至于，可这么搞下去，咱们这些老臣的脸往哪搁。
第三天，乾隆又下旨，把雍正年间因为文字狱被抓的那些人全部重新审查。这一下更炸了锅。雍正朝的文字狱出了名的狠，一句诗写错就能满门抄斩，现在乾隆说要重新查，那些已经死了的人怎么办，那些被流放的怎么办。刑部尚书亲自跑进宫问乾隆，说皇上这些案子都是先帝钦定的，重新查是不是不太合适。乾隆看了他一眼，说先帝在时朕不敢言，如今朕继位，自然要为天下人做主。
这话传到太后耳朵里，太后把乾隆叫去慈宁宫，问他到底想干什么。乾隆跪在太后面前，说儿臣只想让天下人知道，大清的皇帝不是只会杀人。太后沉默良久，说你可知道你阿玛为什么非要整那些人，因为他们要夺他的江山。乾隆说儿臣知道，可那些人已经死的死关的关，如今儿臣刚登基，若还是沿用先帝那一套，天下人只会怕朝廷，不会服朝廷。
太后没再说话，挥挥手让他走了。
真正让所有人没想到的是第四天。乾隆召见所有亲王和大学士，当众宣布，从今往后，奏折里不准再写“阿其那”“塞思黑”这两个名字，所有被改名的一律恢复原名。这话一出口，大殿里鸦雀无声。谁都知道这两个名字是雍正亲自定的，意思就是猪和狗。乾隆这么做，等于当着所有人的面，把他阿玛定的规矩给掀了。
有个老亲王当场就跪下了，说皇上你这是不孝。乾隆盯着他，说朕让天下人看看，大清皇帝不是只会记仇的。朕的阿玛已经走了，朕不能让他的怨气再压着大清往前走。
这话传出去，民间议论纷纷。有人说乾隆这是要跟他爹对着干，也有人说新皇帝比老皇帝心宽。可不管怎么说，那些被雍正整得家破人亡的人家，开始偷偷往回搬了。胤禵回到府里第一件事就是给乾隆上折子谢恩，折子里写，臣弟以为这辈子就死在寿皇殿了，没想到还能活着出来。
乾隆批了四个字：好好活着。
最绝的是第七天，乾隆把雍正生前最信任的太监苏培盛叫来，问了他一句话：先帝临终前，到底说了什么。苏培盛跪在地上哆嗦了半天，最后说，先帝说，弘历性子软，怕他镇不住。乾隆听完笑了，说朕知道了，你下去吧。
苏培盛走后，乾隆一个人在养心殿坐了一夜。第二天一早，他把张廷玉和鄂尔泰叫来，说两位老臣是先帝的股肱，朕还需要你们。两人跪地磕头，心里却明白，新皇帝这是告诉他们，你们帮先帝做的事朕不追究，但往后得听朕的。
三个月后，胤禩和胤禟的家眷从宁古塔回来了。胤禩的儿子跪在午门外磕了三个头，说谢皇上隆恩。乾隆没见他，只让人传了一句话：回去好好过日子，别提以前的事。
宫里有人私下说，皇上这是把先帝的脸打肿了。可乾隆该上朝上朝，该批折子批折子，好像什么都没发生。只有一次，他在乾清宫对着雍正的画像站了很久，最后说了一句：阿玛，你那一套，儿子用不了。