1420年，朱棣将3000宫女全部活剐，行刑时，他亲临现场观赏全过程，看着刽子手凌迟处死宫女，一位宫女熬不住刑，破口痛骂朱棣：“我们何罪之有？”朱棣站在高台上，手里把玩着玉佩，听见这话，手指突然收紧，玉佩边缘硌得掌心生疼。
他没低头看手，眼睛还盯着台下。那宫女被绑在木桩上，身上已经没有一块好肉，血顺着桩子往下淌，在黄土里洇出一片黑红。她喊完这一嗓子，脖子上的青筋暴起来，眼睛瞪得快要裂开。旁边的刽子手愣了一下，手里的小刀停在半空，转头往高台上看。
朱棣把玉佩攥进掌心，往前走了两步，站在台边往下看。他声音不大，但周围的人都听得清楚：“你问朕何罪之有？”他顿了一下，嘴角抽了抽，“朕来告诉你。”
台下那个宫女吐了一口血沫子，仰着头死死盯着他。
朱棣把玉佩举起来，对着日头照了照，那块玉透亮，里面有一丝红沁，像血丝。“权氏死的时候，你们在哪儿？”他声音平得很，听不出火气，“朕的贤妃，从朝鲜跟到南京，又从南京跟到北京，一路颠簸没叫过苦。她病了，你们端过一碗药没有？她死了，你们笑没笑？”
那宫女浑身抖了一下，嘴唇哆嗦着要说话，朱棣没给她机会。他手一松，玉佩从掌心滑落，砸在台面上叮当一声响。旁边伺候的太监吓得一哆嗦，赶紧弯腰去捡，朱棣一脚把玉佩踢开：“不用捡了。”
他转过身，对着台下黑压压跪着的宫女们扫了一圈。三千多人，从十五六到三十出头，一个个被绳子捆着，串成一串，跪在午门外的空地上。日头毒，不少人已经晒得发昏，可没人敢动。朱棣的目光从她们脸上刮过去，像刀子一样。
“你们以为朕不知道？”他声音提起来，“权氏死了，朕伤心，你们倒好，背地里嚼舌头，说她是被毒死的。谁毒死的？查来查去，查出一个吕美人，又查出一个贾吕。朕杀了一批，你们还不收手。朕让锦衣卫查，查出来什么？你们这些宫女，私下里结党，串通一气，瞒着朕害人。”
他停了一下，盯着刚才骂他的那个宫女：“你叫翠儿，是吧？权氏身边的，她病的时候，你端过一碗水没有？你往她药里搁了什么？”
那个叫翠儿的宫女身子一僵，脸上的血色一下子褪干净了。她嘴巴张了张，喉咙里咕噜一声，没说出话。
朱棣冷笑了一声：“朕让人验了，药渣子里有砒霜。权氏死了，你转头就跟贾吕的人喝酒吃肉。你以为朕查不出来？”
翠儿突然疯了似的挣起来，绳子勒进肉里，手腕子磨得见了骨头。她尖着嗓子喊：“那是贾吕让干的！她拿我家里人威胁我！我没办法！”
朱棣点点头：“所以朕杀贾吕的时候，你躲在屋子里哭。朕看见了。”
他抬手，对着刽子手做了个手势。刽子手会意，转过身，手里的刀重新提起来。翠儿还在喊，声音已经哑了，翻来覆去就是那几句——被逼的，没办法，家里人。朱棣站在台上听着，脸上没表情。
刀落下去的时候，翠儿的声音断了。台下其他宫女有人哭出声，有人拼命往后缩，绳子绷得死紧。朱棣看都没看那具尸体，转身对着剩下的人说：“你们里头，有多少人知道这事，瞒着不报？有多少人跟着起哄，巴不得朕的贤妃死？”
没人敢答。日头底下只有铁链子哗啦哗啦响。
“朕今天来，不是来看你们哭的。”朱棣把手背在身后，腰挺得笔直，“朕要你们记住，朕的人，谁碰谁死。不管你是妃子还是宫女，不管你是朝鲜来的还是南京本地的，动了手，就得拿命填。”
他说完这话，看了旁边站着的锦衣卫指挥使一眼。指挥使点头，往前一步，扯着嗓子喊：“行刑——”
底下顿时哭成一片，可刀已经动了。朱棣站在高台上，没走，一直看着。日头从头顶挪到西边，影子拉长的时候，台下安静了。血渗进黄土里，把那一大片地染成暗褐色，空气里全是铁锈味。
朱棣这时候才低头看了看自己的手，掌心里那道玉佩硌出来的印子，已经紫了。他把手在龙袍上蹭了蹭，转身下台。走了两步，停住，回头对太监说：“那块玉，捡回来，送到权氏坟前烧了。”
太监应了一声，小跑着去捡。朱棣没再回头，上了辇，帘子一放，走了。