朱瞻基亲征漠北时，太子朱祁镇才三岁，牙牙学语，根本压不住朝堂。为了保险，他把最信得过的亲弟弟——襄王朱瞻墡从长沙召到京城，临时监国。万一自己马革裹尸，三岁的娃娃立刻继位，而弟弟就是稳在后面的“压舱石”。
朱瞻墡踏进文华殿时，殿内已候着几位辅政大臣。他没有就座，而是走到御案前，将手中的九节鞭“啪”一声按在案上。
“皇兄出征前留了话，”他扫视众人，“凡言及太子年幼、宜请太后垂帘或议更立者，视同谋逆，不必请旨，本王可先行处置。”
殿内一片死寂。
户部尚书周忱最先开口，说的是山东秋粮延迟入库的常事。朱瞻墡听完，从袖中抽出一封密信，甩到他面前。
“延迟入库？还是你户部郎中私下允了漕帮，将三千石新米折价换成了陈粮，差价进了谁的口袋？”
周忱脸色骤变，跪倒在地。
“给你两天，粮一粒不少运进京仓，贪墨之人绑来见我。”朱瞻墡顿了顿，“差一粒，你顶上。”
第二日，五军都督府送来急报，称宣府方向有不明骑队活动，建议京城九门提前宵禁。朱瞻墡看完，把急报扔了回去。
“瓦剌主力正在漠北与我皇兄周旋，何来余力绕行宣府？传令宣府总兵，派出斥候，查清是哪家的马队，再报。”
三天后，真相传回。所谓“不明骑队”，是京营一位都督佥事私下派出，伪装敌情，意图制造紧张，好让朱瞻墡提前调用神机营，他便可趁机安插亲信。
朱瞻墡当即下令，将这位佥事剥了官服，锁拿入狱。他亲自去了一趟京营校场，面对集结的将士，只说了一句：“北征的兄弟在拼命，谁在后方弄鬼，我就拿他的脑袋祭旗。”
第七天夜里，真正的危机来了。皇帝于榆木川遭遇瓦剌埋伏、下落不明的消息，终究漏进了京城。
深夜，左都御史杨善叩开了文华殿的门，身后跟着几位御史。他们没带劝进书，只呈上一份“权宜之计”：请太后暂理政务，太子仍居东宫，待北边确切消息后再定。
“此非僭越，乃为安定人心。”杨善语气沉痛。
朱瞻墡看着那份措辞谨慎的文书，忽然拿起案上的九节鞭，走到殿中的铜鹤香炉旁。他扬手一鞭，抽在铜鹤的长颈上，发出一声刺耳巨响。
“人心？”他回头盯着杨善，“皇兄生死未明，你们就在想谁来‘暂理’？我告诉你们什么叫安定——在找到陛下之前，太子在哪，我就在哪。谁敢再提‘权宜’二字，这铜鹤就是他的下场。”
他随即下令，封锁消息，严查泄露来源。同时密令心腹携带自己的信物，连夜出关，联络皇帝可能撤退的路线，寻找接应。
等待的十天里，朱瞻墡将太子移到自己寝殿隔壁。他白天处置政务，夜里和衣守在太子房外。期间，他处置了三个借机放贷盘剥军眷的钱庄，查没了两个囤积药材的皇商。
第十一日，北边终于传来消息：皇帝轻伤，已脱险与大军会合，不日还朝。
朱瞻墡接到密报时，正在批阅奏章。他放下笔，揉了揉眉心，对身旁的太监说：“去，把杨善那些人，都请来。”
杨善等人惴惴不安地来了，却见朱瞻墡已命人摆好了茶。
“前几日夜深，诸位心系社稷，所言虽不妥，其情可原。”朱瞻墡语气平静，“陛下平安，此事就此作罢。茶，是替太子赏的。”
众人愕然，继而如释重负，纷纷谢恩饮茶。
朱瞻基回京那日，在乾清宫单独见了朱瞻墡。他左臂带着伤，精神却好。
“我不在时，有人劝进吗？”皇帝问得直接。
“有。”朱瞻墡答得干脆。
“如何处置的？”
“吓回去了。”朱瞻墡咧嘴一笑，“没杀，留着等皇兄回来看看，都是谁。”
朱瞻基大笑，拍了拍弟弟的肩膀。他解下随身一枚玉珏，递给朱瞻墡。“这个给你。下次……或许还有下次。”
三日后，朱瞻墡离京返藩。马车驶出正阳门时，他没有回头。城楼上，三岁的朱祁镇被乳母抱着，看着车队远去，小手无意识地摸着腰间一枚冰凉的小玉虎——那是昨夜叔叔临走前，悄悄塞进他手里的