2017年夏天，内马尔掏了2.22亿欧元离开巴萨，就为了不当梅西的影子。九年之后，梅西在布宜诺斯艾利斯踢完国家队最后一场比赛，内马尔在Instagram上写了一段话，其中一句是“谢谢你让我更加热爱足球”。写这段话的人，2026年世界杯小组赛一场没上。
2013年，21岁的内马尔从桑托斯加盟巴萨，与梅西成为队友。随后苏亚雷斯加盟，MSN组合成型。2014-15赛季三人合力打入122球，巴萨夺得西甲、国王杯和欧冠三冠王。内马尔当时在社交网络上写道：“我的梦想实现了。”两人在巴萨时代合计出战162场，战绩120胜20平22负，梅西149球74助攻，内马尔83球65助攻。
2017年转会前，梅西在更衣室挽留过内马尔。据《每日体育报》2017年8月报道，梅西的原话是：“你想要什么？金球奖？我会帮助你赢得它，我什么都愿意做。”内马尔拒绝了。
他后来自己说，理由是他很清楚在巴萨拿不到金球奖。前经纪人里贝罗在2026年8月7日接受懂球帝采访时说，当时是内马尔的父亲做决定，他们让梅西、皮克还有巴萨所有球员都给内马尔打电话，内马尔和他的父亲接受了巴萨的报价。转会费2.22亿欧元，至今仍是世界纪录。
有人觉得他活该。虎扑巴萨专区2026年7月28日有条高亮评论，410个赞：“转会期快结束的时候直接解约金走人挣快钱的时候你怎么不说，当时球队的引援都结束了。”也有262个赞的评论说：“双输的结局，巴萨拿着卖他的钱霍霍了一堆，搞得俱乐部沉沦，梅西远走。”
微博上还有人评论：“就他这职业规划和态度，踢到现在已经可以了，他的思想高度支持不了他取得好的成绩，离开梅西没有团队他的职业生涯也就花式之王而已。”懂球帝2026年10月7日那篇致敬梅西的文章下面，高赞评论就四个字：“自己爱作。”
但内马尔后来也干了点事。2021年，梅西加盟巴黎圣日耳曼，两人重逢。两人在巴黎合计出战206场正式比赛，一起拿了11座冠军奖杯。
2021年7月美洲杯决赛在马拉卡纳球场举行，阿根廷1比0击败巴西。赛后内马尔走向梅西，两人紧紧拥抱，共同当选赛事MVP，这是美洲杯历史上第一次出现两人共同当选最佳。2022年3月，巴黎欧冠被皇马淘汰后，梅西和内马尔在主场遭到球迷全场嘘声和脏字辱骂，持续90分钟。前队报主编说，嘘内马尔他能理解，但嘘梅西让他震惊。
2026年7月，内马尔公开说：“我犯了这样一个错误，真是太遗憾了。我每天都在想这件事。巴塞罗那就是我的家人，而我却把它扔掉了。”这话是他在接受采访时说的，虎扑巴萨专区2026年7月28日有报道。
2026年5月17日，内马尔代表桑托斯出战巴甲时右小腿受伤，诊断为二级肌肉拉伤。2026年6月世界杯小组赛，他一场没上。巴西队在没有他的情况下照样从小组出线。主帅安切洛蒂表示不会换掉内马尔，但内马尔虽然入选了巴西26人大名单，并未身穿正式比赛球衣，也未列入可出赛名单。
梅西那边，2026年10月6日迎来阿根廷国家队告别战，对阵贝宁，在纪念碑球场进行。梅西贡献1球2助攻，阿根廷3比0完胜。国家队数据定格在208场126球70助攻。
赛前数小时，内马尔在Instagram发长文致敬。内马尔写道：“热爱足球的人，这些年来都有幸见证了你……今天是你身披国家队战袍、代表祖国出战的最后一战。愿你享受每一秒，愿今天所有致敬都能让你感到幸福。不止阿根廷要感谢你，全世界都感谢你为足球所付出的一切。谢谢你，让我更加热爱足球。曾与你同场竞技是我的荣幸，能和你一同书写历史，更是无上荣光。谢谢你，梅西！”
内马尔用了九年时间证明一件事。当年他离开的理由是金球奖，梅西后来拿了八座。他最近一次进金球奖前十，是2017年。2026年世界杯，巴西队没有他照样出线。梅西最后一场国家队比赛，1球2助攻。他只能在Instagram上写“谢谢你让我更加热爱足球”。跟着梅西，他可能永远是第二。离开梅西，他连第二都不是。