有一出曾经在京城引爆轰动的大戏，台上唱尽帝王与贵妃的爱恨，台下观者如潮，谁能想到，就是这出大火的戏，直接把执笔文人的人生拖入深渊。很多人熟悉唐明皇与杨贵妃的故事，读过白居易的《长恨歌》，却未必知道，把这个故事打磨成传奇戏曲《长生殿》的人，名叫洪昇。洪昇生于清代的官宦书香之家，年少时便有才名，读书、作诗，和无数读书人一样，怀揣着入世的期许，盼着能在仕途上寻得安身之处。可他的人生路，从年轻时候就满是波折。家族内部生出难解的嫌隙，科举之路屡屡受挫，长久离家漂泊，寄人篱下的滋味，他一遍一遍体会。京城的日子并不轻松，生计、功名、人情，一层层压在这个文人身上。在奔波与困顿之间，洪昇没有停下笔墨，前前后后耗去十余年的时光，增删修改，一字一曲细细打磨，终于写成《长生殿》。这出戏不只是写儿女情爱，他借唐明皇、杨贵妃之间的聚散悲欢，藏着对盛世崩塌的感慨，繁华转瞬消散的怅然。曲子雅致，情节动人，一经登台演出，瞬间风靡京城，大街小巷都在传唱里面的桥段，一时间风光无二。
谁也没料到，盛景背后，祸端悄然降临。在国丧的时段，有私人戏班违规演出《长生殿》，这件事被举发，洪昇被牵连其中。一纸责罚下来，他被革去学籍，一同赴宴观戏的不少友人也遭到处分。一场万人追捧的戏曲，转眼变成一场风波，打碎了他在京城立足的念想，功名之路就此断绝。经此变故，洪昇离开京城，开始四处游历。讽刺的是，哪怕他自身蒙难，《长生殿》的热度并没有褪去，在民间持续传抄、上演，被一代又一代的人品读。戏里写尽大唐由盛转衰的悲欢，戏外的洪昇，却只能在漂泊当中度过余下的岁月。人生的末尾，一次湖上泛舟，意外落水，这位耗费半生写就传奇的曲家，就这样走完了颠沛的一生。后世说起《长生殿》，赞叹曲文精巧，感慨故事缠绵，常常忽略藏在剧本背后的洪昇。一支笔，写得尽千年王朝的爱恨兴亡，却撑不住一个文人坎坷起伏的命运。戏里的故事代代传唱，执笔之人的悲欢，却常常被书页与戏台，轻轻掩在身后。