日本在深空探测方面还是有些实力的！据日本宇宙航空研究开发机构的信息，该机构主导的火星卫星“火卫一”的采样返回任务预计将在今年10月下旬由日本自研的H3火箭发射，目前探测器和火箭均已准备就绪。

今年正好是每隔26个月一次的地火转移窗口，如果日本的火卫一采样探测器能够于今年成功发射上天，预计将于2031年左右将火卫一样品带回地球。这与我国天问三号任务规划的将火星样品带回地球的时间节点差不多，不过我国的天问三号探测器计划2028年左右发射，目前该探测器早已处于初样研制阶段。

火卫一的个头很小，远不及月球，最大直径不超过30公里，对探测器的引力束缚很弱。日本过去已经通过隼鸟一号、二号探测器先后成功开展两次小行星采样返回任务，是全球首个实现小行星采样返回的国家，积累了深厚的深空探测技术和经验。有以往弱引力环境下探测器与小天体的交会经验，我认为日本的火卫一采样返回计划取得成功的可能性还是比较大的。

如果日本的这一计划能够取得成功，日本将创造世界纪录，成为全球首个实现对月球以外的天然卫星实现采样返回的国家！

不过，从任务的挑战性而言，火卫一采样返回远没有火星采样返回这一成就意义大。因为后者的实施难度比前者大得多，不仅需要实现火星软着陆，还需要从另一颗行星表面发射运载火箭，将载荷送入环火轨道；并且受通信时延限制，整个任务基本完全依赖高度自动化，难度远超我国过去开展的月球采样返回任务。

欧美此前联合开展的火星采样返回任务已经半途而废，天问三号任务若能取得成功，我国不仅将成为全球首个实现火星采样返回的国家，同时也将为未来载人登陆火星积累技术经验。