建安二十五年曹操死后，接班的曹丕给退位的汉献帝刘协划了一块叫山阳的封地。
这个眼看怀着孕的董贵人被勒死、伏皇后被拖出来缢杀、两个皇子被毒死的木头人，就这么全须全尾地走出了皇宫。
山阳公的爵位后来交到了他儿子刘熙手上，直到西晋末年才断了传承。
按理说，前朝皇帝一旦退了位，在史书里通常活不过两三页。那些念旧朝的遗老随时能把他抬出来当旗号，杀了他最省事。曹丕为什么偏偏留着刘协？这事儿咱们得倒过来看。
先看他爹曹操当年是怎么下手的。曹操清人的时候，从来不管什么情面。刘协跟董承搞过一回衣带诏，结果换来一地血。董承的女儿董贵人怀着身孕，照样在宫里被勒死；伏皇后藏在墙壁夹缝里，照旧被拖出来绞杀。刘协身边的亲信、枕边人、外戚，曹操当扫垃圾一样清得干干净净，唯独留下了刘协这个木头人。
因为曹操是个实在人。他要的不是那把冷冰冰的龙椅，而是椅子旁边那块印。有了天子这块招牌，打袁绍、打刘备、打孙权，发一道朝廷文书就能让他们矮半截。真把刘协杀了，招牌碎了，曹操自己就成了个没名没分的军阀。这笔账，曹操算得很精，临死前用一句“若天命在吾，吾其为周文王矣”交了底。意思就是：殷商那会儿周文王占了三分之二的天下，照样服侍君主，改朝换代的活儿留给儿子姬发。曹操自己不背这个名，把顺理成章接班的局面留给儿子。
到了曹丕这儿，没有搞偷袭，走的是唱大戏的路子。劝进表一封一封递上去，他辞让了一次、两次、三次。最后华歆带着人进宫去要传国玉玺。尴尬的是，当时捧着玉玺死活不给的，是刘协的皇后、曹丕的亲妹妹曹节。这位卞夫人亲生的妹妹，把印砸在地上，哭着痛骂来逼宫的人。这一幕，据说曹丕自己也听说了。
曹丕要是动手杀刘协，第一步就把亲妹妹变成了寡妇，曹家在人伦这条线上自己先砍了自己一刀。
但更冷的算计在后头。曹丕需要一个活生生的刘协，来向天下人证明：我这皇位不是抢的，是他汉家天子心甘情愿让出来的。所以曹丕给出的条件听着很像那么回事：封山阳公，爵位在诸侯王之上，在封地里照旧用汉朝正朔、天子礼乐。
只附带了一个条件：离开洛阳。
这才是真刀真枪的隔离。把一个活靶子留在洛阳，那是埋在脚边的雷。把他远远地打发到山阳（也就是今天河南焦作一带），不仅落了个宽厚的好名声，还把隐患扔到了山高水远的地方。
离开洛阳那天，刘协回头看了这座困了他半辈子的城。从八岁被董卓扶上龙椅开始，他一辈子没走出过这个笼子。等笼子打开的时候，头发都白了。
出城之后的日子，地方志和民间流传着很多热闹的说法。传言他脱了龙袍换上粗布，上山采药自己尝药性，给人把脉不收钱，老百姓也不叫他皇上了，改叫“刘大夫”。这些个行医的故事正史里没法确证，属于地方流传，但铁板钉钉的是，刘协在山阳扎扎实实活了十四年。
历来对付退下来的旧主，要么一刀杀了了事，名声跟着烂到底；要么就养在眼皮子底下，看着锦衣玉食，其实跟慢性凌迟没两样。曹丕选了第三条路，给块地盘，给个体面，把人撵远。
公元二三四年，五十四岁的刘协在山阳咽了气。那场繁琐的汉朝天子下葬仪制走完之后，这个爵位随后由刘康一系接着往下传，而刘协本人，才算彻底跟洛阳城里那些要命的印信文书结清了账。