袁世凯擅长花钱笼络人，出手从一两万到四五十万银元不等。像对待张镇芳的儿子张伯驹的时候，和和气气聊了个天。然后派人去张伯驹家里送了紫羔皮衣和狐皮各1件，外加2套金丝猴皮褥，等张伯驹一回家，看到这些东西瞬间就被感动了。
张伯驹站在堂屋里，盯着那几件皮货看了半天，伸手摸了摸紫羔皮衣的里子，又翻开狐皮看毛色。他不是没见过好东西的人，家里祖上也是做官经商攒下家底的，可这几样东西搁在一块儿送过来，分量不轻。金丝猴皮褥子更是稀罕物件，川陕一带才有，寻常富户拿银子都买不着，得有关系有路子才能弄到手。他扭头问管家，袁大总统派人来的时候还说了什么。管家说，来的人只讲了一句，大总统说天冷了，年轻人身子骨要紧，别冻着。
张伯驹没说话，坐到椅子上点了根烟。他心里清楚，袁世凯这手不是白给的。他爹张镇芳跟袁世凯是老交情，早年跟着袁世凯办北洋，后来做河南都督，又调任盐业银行经理，两家关系一直没断。可关系归关系，袁世凯这人办事从来都带着算盘。送东西送到这个份上，不光是看旧情，怕是还有后话。
过了三天，张伯驹去总统府当面道谢。袁世凯见了他，还是那副和和气气的模样，让他坐，问他家里冷不冷，又问他最近读什么书。张伯驹说在读《史记》，袁世凯笑了笑，说读史好，读史能明白人情世故。聊了一刻钟，袁世凯端起茶喝了一口，忽然把杯子放下，说：“你爹在盐业银行那边，最近跟南边几个人走得近，你知道不知道？”
张伯驹心里一紧，脸上没带出来，说不太清楚，父亲公务上的事不怎么跟家里讲。袁世凯点点头，说：“不知道也好。我就是随口一提。你回去跟你爹说，有空来我这儿坐坐，好久没跟他下棋了。”张伯驹应了声是，起身告辞。出了总统府大门，冷风一吹，他后背的汗才觉出来。
回到家，他把袁世凯的话原原本本告诉了张镇芳。张镇芳听完，坐在那儿半晌没动，手指头敲着桌面。张伯驹问，南边几个人是谁。张镇芳说，是国民党那边几个管财政的，最近盐业银行有几笔款子走了南边的账，本来不算什么大事，但眼下风声紧，袁世凯眼睛到处盯着，谁跟南方有银钱往来，他都记在本子上。张伯驹说，那这几件皮货是敲打咱们。张镇芳说，不光是敲打，也是给台阶。东西收了，就说明咱们还认他这个大总统，他就不往下深究。
张伯驹想了想，说那我把东西退回去。张镇芳瞪了他一眼，说退回去就是撕破脸，你当袁世凯送东西是让你挑理儿的？他送出来你就得收，收了就得办事。张伯驹说那怎么办。张镇芳站起来，在屋里走了两圈，说：“明天我去见他，把南边那几笔账当面跟他交代清楚。这几件皮货你留着穿，别搁着落灰。他送东西是给外人看的，让底下人知道他袁某人念旧，也让你知道，收了东西就得听招呼。”
第二天张镇芳去了总统府，两个人在书房里谈了一个多钟头。出来的时候张镇芳脸色平静，回家跟张伯驹说，事儿了了。袁世凯没再提南边的事，只说要张镇芳帮着北洋这边筹一笔军饷，数目不小，但走的是盐业银行的正常放款，利息给得也公道。张伯驹问，这算不算拿钱买平安。张镇芳说，这世道，能拿钱买平安就是最好的结果。你当那几件皮货是白送的？那是敲门砖，敲开门之后该谈的生意一样不少。
后来张伯驹把那件紫羔皮衣穿了好几年，狐皮给了母亲，金丝猴皮褥子一直铺在书房榻上。每回看见那褥子，他就想起袁世凯那天喝茶时把杯子一搁的样子。那一下搁得轻，可搁在他心里头重。他也明白了，袁世凯花钱笼络人，从来不是光花银子，那银子后头跟着一张网，收了东西的人，不知不觉就站到网里头了。可话说回来，那年月，能在袁世凯那张网里站住脚的人，也算是有本事的。张伯驹后来跟人说起这事，只讲了一句：袁项城送东西，你收也得收，不收也得收，收了就得把事儿办漂亮，办不漂亮，那东西就是你的催命符。