康熙临终前，把四阿哥胤禛叫到床前，递给他一封密诏，沉声道：“我死后，你登基第一件事，不是处置你的兄弟，是必须立刻杀了这个人！”

胤禛满脸不解：“皇阿玛说的，可是八爷一党？”康熙摇了摇头，用尽最后力气道：“此人是我用了一辈子的忠臣，却也是你坐稳皇位，最大的催命符！”

胤禛接过密诏，指节捏得发白。他退出寝殿时，隆科多正垂手立在廊下，补服上的走兽纹在夜色里看不清。

“舅舅。”胤禛唤了一声，声音很平。

隆科多躬身：“四爷节哀。”

两人都没再说话。胤禛走过他身边时，闻到他袖口传来淡淡的铁锈味——那是步军营兵器库的味道。

回府路上，邬思道在马车里等他。胤禛把密诏推过去。

邬先生就着车里的灯笼看了一眼，手指在“隆科多”三字上停了停。“皇上圣明。”他只说了这四个字。

“怎么说？”

“步军统领掌九门，京城安危系于一身。康熙朝能用他，是因皇上镇得住。新君登基，若他起了异心……”邬思道顿了顿，“八爷府离步军衙门，只隔两条街。”

胤禛闭上眼睛。马车颠簸着，密诏在袖中沙沙作响。

登基那日，隆科多率步军营护驾。太和殿前，他扶胤禛下辇时，手很稳。

“奴才恭贺皇上。”

胤禛看了他一眼。隆科多低着头，后颈的皮肤绷得很紧。

头三个月，胤禛给隆科多加了个“总理事务大臣”的衔。朝会上，隆科多说话时，几个老臣会先看胤禛的脸色。

有次议西北军粮，隆科多和户部侍郎争了起来。胤禛突然开口：“听舅舅的。”

隆科多愣了一下，拱手谢恩。退朝后，胤禛看见他在殿外站了一会儿，才转身离开。

雍正元年开春，隆科多递了份折子，要调几个佐领去丰台大营。胤禛批了“准”字，当晚却叫粘杆处的人盯紧那几个佐领的家眷。

邬思道提醒：“皇上，是不是早了？”

“不早。”胤禛把玩着一枚田黄印章，“他在试朕的底线。”

果然，两个月后，隆科多把亲侄子安插进了步军统领衙门。胤禛在折子上画了个圈，没说话。

次年元宵，隆科多在府里宴客。八爷府的长史也去了。消息递到养心殿时，胤禛正在写字。

“知道了。”他写完最后一个“忍”字，墨有些洇。

雍正三年，机会来了。隆科多的家奴在外头放印子钱，逼死了一个老翰林。御史台的折子雪片似的飞进来。

胤禛先罢了隆科多的步军统领，调他去理藩院。隆科多来谢恩时，额上全是汗。

“奴才……谢皇上保全。”

胤禛扶起他：“舅舅劳苦功高，该歇歇了。”

又过两年，理藩院亏空案发。三司会审，查出隆科多四十一条罪状。公议那天，胤禛特意换了素服。

隆科多跪在阶下，官帽摘了，花白的头发散着。他抬头看了胤禛一眼，嘴唇动了动，最终什么也没说。

秋后处决那日，胤禛没去观刑。他在乾清宫取出那封密诏，就着烛火点燃。绢布烧得很慢，明黄的颜色渐渐焦黑。

灰烬落进铜盆时，粘杆处送来一份密报：八爷府昨夜点了整宿的灯。

胤禛推开窗，晨光正照在“正大光明”匾上。他站了很久，直到太监来报，说该用早膳了。