上世纪70年代末，在边境自卫反击战的硝烟中，中国军队缴获了一批苏制SVD狙击步枪。这款被苏联人称为“德拉贡诺夫”的武器，让中国军工眼前一亮。随后，技术人员对SVD进行了拆解测绘，一件件零件地量，一步步地仿，终于造出了中国第一款制式狙击步枪。因为定型于1979年，部队里习惯叫它“79狙”。它的出现，结束了中国陆军步兵长期没有专用狙击步枪的历史。

在使用中暴露出的问题被反馈回工厂。1985年，改进型重新定型，年份代号换成了“85”，这便是后来更为人熟知的85式狙击步枪。改进的重点在瞄准镜：重新刻画了分化板，加装了二级发光管，即便在微光环境下也能清晰瞄准。枪身还能加装刺刀和两脚架，架在堑壕或岩石上更加稳固。它发射7.62×54mm步枪弹，10发弹匣供弹，半自动射击，全枪重约4.4公斤，全长约1.2米。

这支枪在中国军队里默默服役了几十年，它或许没有惊天动地的战绩可炫耀，功劳也未必都写在表彰簿上。但几十年来，中国的狙击手就是端着它，一枪一枪练出来的。后来接班的狙击步枪更准、射得更远，但脚下那条起跑线，是85式画下的。