李娜16岁那年，主动拿着巧克力向姜山表白。她坦言动心的缘由“喜欢姜山是因为他长得像韩星。” 2002年李娜决定退役去华中科技大学读书，姜山也跟着一起退出省队。2004年李娜决定复出，姜山陪着她从零开始，一起经历法网、澳网夺冠的高潮，双膝4次手术的低谷。
 
李娜送出去的那盒巧克力，在湖北省网球队里炸开了一个公开的秘密。15岁的女孩追一个17岁的师兄，在那个年代算是“早恋的坏典型”。可李娜不在乎。她认准了姜山，就像后来认准了每一个她想打的球，不犹豫，不回头。
 
姜山当时是湖北队的主力，拿过全运会团体和混双金牌，球打得好，人长得也精神，队里喜欢他的女孩不少。可李娜那盒巧克力递出去，姜山接了。两个人从此绑在一起，一绑就是二十多年。李娜后来在自传里写，姜山在她生命里扮演的角色太多了，丈夫、教练、陪练、保姆，偶尔还要客串一下厨子或者保健医生，不得不提的是还需要扮演出气筒的角色。
 
2001年全运会，队里把李娜和姜山的混双搭档拆了，让朱本强跟李娜配。李娜气得要退赛，最后拿了季军，姜山跟李婷拿了冠军。李娜当时说了一句话：“如果我跟姜山一起，我就是四金了。” 这话里带着赌气，也带着一个二十岁女孩对搭档的全部信任。第二年，李娜决定退役。姜山没劝她留，自己跟着一起递了退役申请。两个人去了华中科技大学，李娜读新闻，姜山陪着她。从省队的训练场到大学校园，从每天挥拍到坐在教室里记笔记，这个转变对任何一个职业运动员都不容易。可姜山跟着她走，一步都没落下。
 
2004年，孙晋芳找李娜谈话，劝她复出。李娜犹豫了很久，最后还是点头了。姜山又跟着她回来了，这次他的身份变了。他不再是那个跟李娜配混双的师兄，他退到看台上，成了那个“打完球就看一眼”的人。李娜说：“有他在球场上我心就比较定。我每打完一个球都会看他。” 哪怕只是一个手势、一个表情或者一个眼神，都是李娜的动力。
 
2011年法网，李娜拿了亚洲第一个大满贯单打冠军。颁奖仪式上她说：“不管你是胖还是瘦，是帅还是丑，我都会永远跟随你，永远爱你。” 这话是对姜山说的。一个刚在红土场上把斯齐亚沃尼打服的人，站在话筒前，说的不是感谢祖国，是感谢老公。
 
可高光之外的日子，大部分时间是灰的。李娜的双膝经历了四次手术，前三次在右膝，最后一次在左膝。为了减轻膝盖的肿胀和疼痛，她每周都要接受注射，前后上百次。2014年7月，她在慕尼黑做了左膝手术，术后用尽了每一丝力气试图回到赛场，可身体告诉她：32岁的她，再也不会在最高水平竞争了。2014年9月，李娜宣布退役。姜山陪她走完了最后这段路，像他陪她走过前面每一段路一样。
 
李娜退役后说过一句话，网球给她带来了姜山，其他的都不那么重要。一个拿过两个大满贯、九次WTA单打冠军的人，把所有的奖杯放在一句话后面，那句话里只有姜山的名字。