1735年，58岁雍正驾崩。弘历正准备按遗诏登基，张廷玉却突然跑来大喊：“慢！先帝还有一份密旨！”弘历见状，心里“咯噔”一下：到手的皇位要没了？
张廷玉当众打开匣子，里面不是废立诏。雍正用朱笔写了一道留题：命新君在百日内查清户部一笔旧账，数目、去向、经手人皆未写明，只留四个字——“查清再继”。查账期间，由张廷玉会同王大臣暂理政务。
弘历把密旨看了两遍，没发火，当众应下。他命人把户部近十年的钱粮总册搬进乾清宫偏殿，又点了三名翰林院编修随他核账。张廷玉站在阶下，脸上看不出什么，心里却松了口气：这笔账他经手过，他料定弘历查不出头绪，早晚要来问他。
前二十天，弘历只翻旧档，不见外臣。张廷玉递过两次折子，说账目繁杂，请皇上召他入殿协助。弘历留中不发。张廷玉以为弘历在硬撑，转头吩咐户部几个旧吏，把十年前的一批底册锁进库房，没有他的手令不得调阅。
到第三十天，弘历忽然传张廷玉和几位王大臣同时进殿，桌上摊开一册河南漕运旧账。弘历指着其中一行问：“这笔银子，经手人写的是‘张桐’，可是你族侄？”张廷玉脸色变了。他刚要答，弘历又抽出一封河南巡抚的旧奏，上面写着这批银子根本没运到，中途被截留。截留的经办人正是张桐，而保举张桐去河南的折子，是张廷玉亲笔写的。
张廷玉跪下，说这是家门不幸，自己并不知情。弘历没追问，只让他退下。第二天，张桐被从河南押解进京。审了七天，张桐供出：银子的一部分送进了张廷玉在京的宅子。
弘历没有立刻办张廷玉。他把密旨和漕运案卷一起封存，只下了一道旨：张廷玉暂理政务期间，所有票拟须另抄一份送军机处备查。这道旨一下，张廷玉在朝中的话就打了对折。原先跟在他身后的几个侍郎，开始绕着他走。
百日到期那天，弘历在太和殿受贺，正式登基。张廷玉仍站在班列前头，但手里的实权已经被抽空。他没有被罢官，也没有被下狱，弘历只是把他从权力中心挪开，让他去修一部前朝实录。
那部实录修了三年。张廷玉每天坐在翰林院的冷屋子里翻旧稿，再没有一道折子从他手里递出去。密旨里那道留题，弘历早已查清，却从没对外说破是谁经手的