一、于谦：北京保卫战（千古经典，《石灰吟》出处）

正统十四年（1449），明英宗朱祁镇宠信宦官王振，不听劝阻，亲率大军出征瓦剌。在土木堡，明军全军溃败，数十万将士战死，明英宗被俘，这就是土木堡之变。消息传回北京，朝堂大乱，很多大臣主张放弃北京，南迁避祸。

时任兵部侍郎的于谦厉声反驳：“言南迁者，可斩也！京师天下根本，一动则大事去矣。”
他力排众议，拥立英宗弟弟朱祁钰（明代宗）登基，稳定人心；紧急调集各地军队、粮草入卫京城。

瓦剌首领也先押着被俘的英宗，大军直抵北京城下，以为可以轻易拿下都城。于谦亲自披甲，下令九门全部打开，士兵出城列阵背城死战。大战五天，明军奋勇击退瓦剌，也先见拿不下北京、勤王大军不断赶来，只能撤军。大明就此躲过亡国一劫。

可八年之后，夺门之变爆发。石亨、徐有贞等人趁代宗病重，撞开南宫大门，把软禁的英宗重新扶上皇位。徐有贞说：不杀于谦，此举无名。于谦被冤杀于崇文门外。百姓沿街痛哭，《石灰吟》正是他一生写照：

千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。
粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。

二、靖难之役：叔侄皇位之争（建文帝失踪悬案）

朱元璋死后，太子朱标早逝，皇太孙朱允炆（建文帝）继位。建文帝忌惮手握重兵的藩王，快速推行削藩，一连废掉五位亲王，远在北平的燕王朱棣，深感危机。

建文元年（1399），朱棣以清君侧、靖国难为名起兵。朱棣只有北平一隅之地，兵力远少于朝廷大军。但建文帝下了一道致命命令：不可伤害燕王朱棣，导致朱棣多次身陷重围都能脱身。

战争持续四年，双方反复厮杀。建文四年，朱棣冒险绕过城池，千里奔袭，直扑南京。南京金川门守将开门投降，皇宫燃起大火。火后只找到几具焦尸，建文帝活不见人、死不见尸，成为明朝第一大悬案。朱棣登基，即明成祖永乐大帝。

三、鄱阳湖大战：朱元璋击败陈友谅（奠定大明江山）

元朝末年，群雄割据。陈友谅拥有长江最强水军，兵力远超朱元璋。1363年，双方在鄱阳湖决战。陈友谅战船巨大、连环相连，朱元璋船小。

朱元璋采用火攻，借着东北风，火船直冲敌阵。大火席卷连环大船，陈友谅大军崩溃。激战多日，陈友谅中箭身亡。此战是中国古代最大的水上战役，打完这一战，江南再无人能阻挡朱元璋，为日后建立明朝打下根基。