1949年12月9日傍晚，张群从成都飞抵昆明，飞机刚在巫家坝机场停稳，卢汉的嫡系将领就迎了上去，“陪同”这位西南军政长官公署长官住进了卢汉新建的公馆。
说是住，其实从进门那一刻起，张群就跟外界断了联系，电话打不出去，随员被隔开，门口站的全是卢汉的人。
卢汉当天晚上上了五华山，宣布起义，同时以张群的名义发出通知，把李弥、余程万、沈醉等在昆明的国民党军政要员一网打尽。
这些人之所以肯来开会，就是因为通知上盖的是张群的私章。张群这个人一辈子在国民党里做的就是“协调”的活，谁见了他都得给几分面子，结果他最后的“面子”被卢汉拿来当鱼饵使了。
被扣在卢公馆里的张群，知道自己处境不妙。他做了一件事，写了一封信给卢汉，大意是：你我之间不是一般的关系，你放我一马，我从此退隐。
卢汉收到信之后，身边人几乎一致反对放人。起义骨干反对，地下党工作人员也反对，理由很直接，张群身份太特殊了，蒋介石的结拜兄弟、政学系的核心人物，扣在手里是谈判的硬筹码。放了，对上面没法交代。
卢汉颇为犹豫，又派云南省代主席杨文清去见张群，名义上是劝张群一起起义。
张群向杨文清说了一段话，大意是：我也同情你们的难处，国民党的败局确实无法挽回，对蒋先生的所作所为，我也有不满的地方。但我早年就参加了国民党，跟蒋先生的私人关系你们是知道的，我有自己的难处。请你转告卢汉，就算把我交给共产党，我跟中共高层也有一些交往，他们也不会把我怎么样。希望他念在旧交，把我放了，我以后就到海外做个寓公，不再过问政治了。
这段话值得细看。张群没有求饶，没有哭诉，也没有把话说死。他先承认国民党输了，给卢汉一个台阶；再说自己和蒋介石的私人关系是客观事实，没法切割，这既是在解释自己为什么不能起义，也是在暗示卢汉“你我的关系也是客观事实”；最后那句“我跟中共高层也有一些交往，他们也不会把我怎么样”，表面上是说给卢汉听的，实际上是在提醒卢汉，你把我交出去也换不来太大的政治资本。
一个被软禁的人，在那种处境下还能把话说得这么体面、这么有分寸，这不是一般人做得到的。

卢汉听了杨文清的回报之后，决定放人。
他给张群写了一封短信：“此次明公来滇，任务至重，大势已去，以是公情私谊，惟有送公赴港，无以报德”。
这封信的原件据说至今保存在台湾的“蒋中正总统档案”中，注意“无以报德”这四个字，卢汉用了“报德”，说明在他心里，张群对他是有恩的。
这个恩是什么呢？1945年蒋介石用武力解决龙云、改组云南省政府的时候，张群是力保卢汉接任省主席的关键人物。当时蒋介石原本的打算未必是让卢汉上位，张群在其中起了很重要的作用。卢汉的女儿卢国梅在口述中也提到过，父亲与张群的私人关系很好，当初又是张群在蒋介石面前力保父亲，所以卢汉考虑再三决定放了张群。

私放张群，这件事在中共高层引发的反应，比卢汉预想的要大。
卢汉起义并扣留张群的报告送到北平之后，毛泽东的反应很有意思。他先是对卢汉的起义表示欢迎，然后专门提到张群，说可以拿张群跟蒋介石做一笔交易，换回被扣了十二年的张学良。
周恩来后来对此事也有明确的说法，1950年他说过，卢汉没有跟我们商量就把张群放了，如果不放的话，可以当作筹码与张学良交换。
当这封电报发到卢汉手上时，他已经放人放了半个小时了。卢汉后悔得连连叹息，一气之下电告刘文辉，要他联合四川将领把蒋介石就地逮捕，献给中共，刘文辉马上做了布置，但蒋介石的侍卫已经察觉到了异样，最终从成都跑了。
此外卢汉还做了一件拿不上台面但谁都看得懂的事：把沈醉等人作为要犯而非起义将领交出去，以增加起义的分量。
这把沈醉害惨了。

即便如此，卢汉为私放张群，所付出的代价其实还是不小的。
沈醉的女儿沈美娟在整理父亲材料时明确说过，放走张群是卢汉这次起义最大的失策，中共中央为此三天没有给卢汉回电。
三天没有回音，对已经通电起义的卢汉意味着什么？用他的处境来说，就是"被吊在空中，上不去下不来"。当时，云南城外，李弥的第八军、余程万的第二十六军正在虎视眈眈。
12月12日，国民党空军开始轰炸昆明；13日，余程万的二十六军就开始从昆明东南方向进攻守城部队；16日，第八军、第二十六军从地面发起总攻。
整个昆明保卫战从16日打到21日，起义部队伤亡官兵六百余人，靠刘邓大军从贵州兼程西进、22日逼近曲靖，敌军方才仓皇撤逃。
更深一层的后果，体现在卢汉此后的政治处境上，其实比表面看起来要深。
毛泽东后来见到卢汉的时候，说的是“你在云南起义，为人民立了大功”，还说“晚年能这样就不错了，你就是黄花晚节香”。这句话很有意思，“晚年能这样就不错了”，言下之意是卢汉这种人，能做到起义这个程度已经超出预期了，也就没必要苛求了。
卢汉的女儿卢国梅回忆说，父亲从来不跟人讲当年起义的过程，不管外界是赞美还是批评，他顶多是笑笑，既不解释，也不反驳。
这种沉默本身就说明了很多东西。