清康熙时期，一名侍卫只站岗不言语，从不与皇子搭话，康熙帝却悄悄留意，而且这位侍卫三天来始终如铁桩般伫立，对皇子们的种种试探视若无睹。
这人叫钮祜禄·阿克敦，正白旗包衣出身，在乾清门当差已经七年。七天前他被调到了毓庆宫外头站岗，这地方是太子胤礽读书起居的所在，来往的都是皇子贝勒。头一天太子出门，随手扔了块碎银子在他脚边，说是赏他的。阿克敦眼皮都没抬，腰刀握得稳稳当当，像没看见一样。太子觉得没趣，哼了一声走了。第二天三阿哥胤祉路过，故意停下来问他话，问他是哪一旗的，家里几口人。阿克敦嘴闭得铁紧，一个字不回。三阿哥脸上挂不住，骂了句“木头桩子”也走了。到了第三天，四阿哥胤禛从这儿过，站了半盏茶的功夫盯着他看。胤禛这人素来阴沉，盯着人看的时候像在掂量什么。阿克敦还是那副样子，目光落在前方三丈远的地砖上，呼吸匀得像钟摆。胤禛走的时候说了一句：“有点意思。”
这些事康熙都知道。粘杆处的人每天把毓庆宫周围的动静写成条子递到御前，康熙看完了就搁在灯罩边上，也不说话。到了第四天，康熙忽然传了口谕，让阿克敦到南书房回话。南书房是皇上批折子见大臣的地方，一个六品侍卫被叫到那儿去，本身就透着古怪。阿克敦进去的时候跪得利索，头磕得响，起身之后垂手站着，眼睛还是不乱看。康熙手里捏着一串碧玉珠子，一颗一颗地捻，问他：“你在乾清门站了七年，朕怎么没见过你？”阿克敦回话声音不高不低：“奴才值守的是西侧门，皇上走正门多，自然见不着。”康熙点点头，又问：“太子给你银子，你为什么不接？”阿克敦说：“奴才当差，有俸禄，有饭食，额外的东西不该拿。”康熙停了手里的珠子，盯着他看了一会儿，忽然说：“朕听说你额娘病着，家里还有个弟弟在火器营当差，上个月摔断了腿，是不是？”
阿克敦的身子微微僵了一下，可也就一瞬间，马上又站得笔直。他说：“回皇上，是。奴才家里的事，不敢劳皇上问。”康熙从炕上下来，走到他跟前，个子比阿克敦矮了半个头，可气势压得人喘不上气。康熙说：“朕给你个差事，你去趟火器营，看看你弟弟，顺便替朕传个话给火器营统领。话传完了，你回来见朕，朕有另外的差事给你。”阿克敦磕头领命，退出去的时候步子不乱，后脊梁的衣裳却湿透了。
他去了火器营，见了弟弟，又去见了统领，把康熙的话原封不动传到。统领听完脸色发白，立刻点了三十个火器兵，跟着阿克敦往宫里赶。到了宫门口，阿克敦让火器兵在外头候着，自己进去复命。康熙在养心殿见的他，身边只留了李德全一个太监。康熙说：“朕让你传的话，你一个字没改？”阿克敦说：“奴才不敢改。”康熙说：“那你现在去把太子请来，就说朕在养心殿等他，有要事相商。”
阿克敦领命去了毓庆宫。太子正在跟几个侍卫踢毽子，听说皇阿玛召见，换了衣裳就要走。阿克敦忽然伸手拦了一下，说：“太子爷，皇上吩咐，请太子爷一个人进去，侍卫留在外头。”太子看了他一眼，没多想，甩袖子走了。到了养心殿门口，李德全迎出来，把太子引进去，顺手把门关了。阿克敦站在殿外台阶上，听见里头先是太子说话的声音，后来是康熙摔了茶碗，再后来就是太子哭喊的声音。外头的侍卫想往里冲，阿克敦腰刀一横，站在门口，说：“皇上有旨，任何人不得擅入。”有个侍卫拔了刀，阿克敦一脚踹在他手腕上，刀飞出去钉在廊柱上。三十个火器兵从宫墙两侧涌出来，把毓庆宫的人围了个严实。
里头动静渐渐小了。门开了，康熙走出来，脸上没什么表情。他看了一眼阿克敦，说：“你很好。”阿克敦跪下，没说话。康熙又说：“从今天起，你到御前当差，领三品衔，专管乾清宫宿卫。”阿克敦磕头谢恩，站起来的时候腿有点软，可站定了还是那副铁桩子的模样。
后来有人问阿克敦，那天在养心殿外头拦太子的人，你就不怕掉脑袋？阿克敦说：“我怕。可皇上让我站那儿，我就站那儿。站岗的人，只管站岗的事。”这话传到康熙耳朵里，康熙笑了笑，跟李德全说：“朕用了七年，才看出这么个人来。不晚。”