1735年，58岁雍正驾崩。弘历正准备按遗诏登基，张廷玉却突然跑来大喊：“慢！先帝还有一份密旨！”弘历见状，心里“咯噔”一下：到手的皇位要没了？
弘历的手已经碰到诏匣，听见这一声，指尖猛地缩了回来。阶下王公原本排班站定，齐刷刷转头。张廷玉跪在丹墀边，双手举着一只黄绫小包，包角压着雍正的私印。
弘历没有立刻去接。他先看了一眼礼部尚书，又看了看张廷玉身后。几位亲王已经停了步子，脸上都是惊疑。
“先帝何时交你？”弘历问。
“弥留之时。”张廷玉声音发哑，“先帝说，此物要在新君登基前呈上。若新君认，就当着宗室宣明；若不认，臣可带回焚了。”
弘历心里又是一沉。若真是废立诏，张廷玉不敢当众举这么久。可若不是废立，又何必赶在登基礼前喊停？他走下两级台阶，把黄绫包接过来，拆开丝线。
里面是一方明黄绢帛，雍正亲笔。弘历一眼扫过去，先看见“张廷玉”三个字，再往下看，写的是：张廷玉可配享太庙，新君登基之日当众宣明，以全君臣之信。末尾还有一句：若新君疑张廷玉，可召亲王同看。
皇位没丢。弘历却半点没松快。张廷玉偏偏选这个时候，把先帝给他的恩典亮出来。他若认，就是当着所有宗室的面，承认张廷玉是雍正托付的老臣；他若不认，先帝遗命就成了笑话，新君容不下旧臣的名声，当天就能传遍京城。
张廷玉仍跪着，额头贴地。殿外风把旗角吹得啪啪响，没人敢咳一声。
弘历把绢帛折好，塞回黄绫包，转身走上御阶，对礼官说：“大典照常。”
张廷玉肩膀一松，随即又绷住。
登基礼成，弘历没有先召王公。他叫张廷玉进乾清宫偏殿。张廷玉进门就跪，膝盖还没落稳，弘历已经把黄绫包放在案上。
“先帝许你配享太庙，朕认。”弘历说。
张廷玉伏地：“谢皇上。”
“明日朕就告诉宗室，一个字不减。”
张廷玉刚要再谢，弘历接着说：“可配享是身后名，不是生前权。先帝在时，你办差；朕登基，你还办差。差怎么定，朕来定。”
张廷玉抬头看了一眼，又低下去：“臣明白。”
第二天，弘历果然把先帝遗命宣给宗室。众人称新君仁孝，张廷玉也得足了面子。可没过多久，张廷玉保举一个门生补浙江道员，折子递上去，被弘历压了。
张廷玉去问。弘历把折子推回来：“此人资历不够。”
“先帝在时，曾夸他可用。”张廷玉说。
“先帝夸他，先帝用他。如今是朕用他。”弘历看着他，“张中堂，你要朕认先帝的恩，朕认了。你也要朕认先帝的人，朕不能认。”
张廷玉站在案前，半晌没说出话。
又过了些日子，张廷玉想把黄绫包送进内阁存档。弘历不准：“先帝给你的，你自己收着。”张廷玉捧回府里，家人围上来问先帝密旨说了什么。他把黄绫包放在桌上，只说：“给了你爹一个太庙的位置。”家人喜形于色，张廷玉却坐着没动，过了半天才说：“恩典是死的，人是活的。”
那东西后来锁进箱底，再没拿出来。
可朝里人都知道有这道密旨。有人见张廷玉仍受礼遇，便来试探，说新君到底还是看重老臣。张廷玉只摇头。他照旧入值，照旧奏事，只是每回开口前，都要先看一眼弘历的脸色。
一次议到西北军饷，张廷玉引先帝旧例，说了半句就停住。弘历替他说完：“先帝旧例，朕知道。但今日户部有多少银，朕比先帝在时清楚。”
张廷玉叩头：“臣遵旨。”
从那以后，他奏事越来越短。有人问他为何不争，他只说：“新君不是先帝。”
那只黄绫包一直锁在张廷玉府中箱底。弘历没有追回，也没有再问。张廷玉保住了身后配享太庙的名分，只是从此以后，他进乾清宫，总比别人早到半步，退出来时，总比别人晚走半步