曹操再坏，也没杀汉献帝，曹丕也没杀汉献帝，而是禅让完后，将其贬为山阳公，汉献帝在封地内还是皇帝，他又活了几十年，妻妾成群。

诏书送到刘协面前时，他先问的不是自己还能不能活，而是山阳离洛阳多远，封地有多少户，家眷能不能都带走。来传旨的人愣了一下，说家眷可带，旧宫人愿走的也能走。刘协点头，说，那就收拾。
曹丕不杀他，不是心软。新朝刚立，各地旧吏还在看风。刘协若死在禅让之后，这出戏就变了味，天下人会说是曹家逼死了汉帝。留刘协一口气，让他活着离开洛阳，天下就能看见：印是汉帝交的，位是汉帝让的，不是刀架在脖子上抢的。
可刘协也不能留在洛阳。洛阳旧臣多，宗庙多，他咳嗽一声，都可能被人拿去做文章。放远一点，给个爵，给块地，不给兵，不给官，最省事。
刘协在宫里长大，年纪很小就坐上那把椅子，见过的血比寻常人多。他听完诏书，没有哭，也没有骂。身边有人小声说，这是奇耻大辱。刘协说，能走，就是活路。
到了山阳，他做的第一件事是立规矩。旧臣不许私会外镇，家眷不许议论朝政，门客愿散的散，愿留的只许种田。有人不服。一个跟了他多年的老臣夜里求见，带了一件旧朝服，跪在地上说，只要刘协写一道檄文，外面一定有人响应。
刘协把旧朝服扔进灶膛。火苗起来，他问那老臣：“你是想我死，还是想你自己死？”老臣伏地大哭。刘协又说：“我若动，山阳这点人，一个也活不了。”
监视山阳的魏官把这事报上去。曹丕听完，只说了句，山阳公知道分寸。从那以后，山阳外面的人来得少了，里面的日子也慢慢静了。
刘协不再上朝，可封地内还认他是汉家天子。每月初一，家里人照旧来拜。百姓远远看见他，还是跪。刘协让人扶起来，说，在这里，你们喊我山阳公也行。话虽这样说，府里有些老人还是改不了口，仍喊陛下。刘协每次听见，先看一眼门口站着的魏官，再点头。
他还主动裁了仪仗。原本可以摆几十辆车马，他只留几辆，出门不带鼓乐，不设大扇。魏官问他为何如此，刘协说，封地小，养不起那么多闲人。魏官把这话记下，报回洛阳。曹丕听了，越发觉得这个人没有锋芒。
日子一长，他纳了几房妾，子女一个接一个出生。曹魏有人笑他，说山阳公胸无大志，只顾妻妾成群。这话传到刘协耳朵里，他不恼。孩子多，在他这里不是荒唐，是挡箭牌。一个忙着生养儿女的前朝皇帝，比一个闭门读书、结交名士的前朝皇帝，让人放心得多。
曹丕死后，魏国换了新君。对山阳的看管松了些，刘协也更少出门。他偶尔去田边看收成，听人说外头又打了什么仗，哪个旧臣死了，哪个新贵起来了。他听完不接话，只问今年的粮够不够吃。
妻妾成群，子孙绕膝，外人看着像享福。只有刘协自己清楚，他每活一年，都是在替曹家证明一件事：汉帝让位不是假的，新朝留他也不是假的。他越安分，活得越久；活得越久，曹家越不愿动他。两边都不体面，可两边都算得过来。
后来刘协病重。他没留下复国的狠话，也没让人去联络旧部。他把子孙叫到床前，只说，逢年过节，祭一祭汉家祖宗可以，出了这个门，不许再说汉室还在。子孙点头。
他死后，魏国给了他一个体面的葬礼。山阳公的爵位由儿孙接着承袭，刘家没有像前朝那些废帝一样，转眼就被人抹掉。山阳公府门口，旧老人偶尔还会喊一声陛下，年轻些的已经改了口，喊他山阳公