历史故事：卖身救夫

这书生姓柳，名鸿图，表字鹏举。青州府益都县人氏，家住城南柳家巷。柳家祖上三代都是本分农户，面朝黄土背朝天，攒下几十亩薄田，勉强算个殷实人家。到了柳鸿图这一辈，他爹柳老栓咬咬牙，说咱家祖祖辈辈没出过读书人，就是砸锅卖铁，也得供出个秀才来，改换改换门庭。

柳鸿图也争气，七岁开蒙，过目成诵，十二岁就中了童生，十五岁上考取了秀才，在益都县里也算小有名气。人都说柳家祖坟冒了青烟，这柳鸿图将来中举人、点进士，那是板上钉钉的事。

这柳鸿图生得如何？列位，有道是：

眉如远山含黛，目似秋水横波。
面若冠玉三分秀，唇若涂朱一点红。
行路时衣袂飘飘，恰似那风吹杨柳；
静坐处神思渺渺，好比那月照寒潭。

更难得的是，他性子温和，待人厚道。在县学里念书，同窗有不懂的经义来问他，他从不推辞，一遍一遍讲解，直到人家明白为止。先生夸他“温良恭俭”，同窗赞他“有情有义”。谁家有个难处，只要他知道了，总要搭把手。

可就是这么个好人，偏偏命途多舛。

那年柳鸿图刚满十八，正逢乡试之年。他辞别父母，带着书童柳安，驮着一箱书，往济南府赶考。从益都到济南，四百多里路，要翻山越岭，过河渡水。主仆二人走了十来天，眼看着离济南府只剩两日路程，偏偏天公不作美，下起了瓢泼大雨。

那雨下得昏天黑地，山路泥泞难行。柳鸿图骑的驴子一个趔趄，连人带驴摔进了路边的沟里。柳安拼了命把他拽上来，可柳鸿图的腿摔伤了，走不得路。前不着村，后不着店，眼看着天色将晚，主仆二人急得团团转。

正没奈何处，忽见山坳里转出一顶青布小轿，两个轿夫抬着，走得飞快。柳安连忙拦轿求救。轿子停下，轿帘一掀，走出一位老者，六十来岁，须发花白，穿着一身半新不旧的青布长衫，看着像个乡间塾师。

老者问明缘由，二话不说，让轿夫把柳鸿图扶上轿，又让柳安跟着，一路抬到了山脚下的一座庄院里。那庄院不大，三进三出的院子，青砖灰瓦，收拾得干干净净。老者自称姓孟，是这庄上的主人，因见柳鸿图是个读书人，便格外客气，命人请医熬药，安排客房住下。

柳鸿图感激不尽，在孟家养了七八日伤。这期间，他见孟家上下待人和善，仆役们也都规规矩矩，心里越发敬重。孟老者每日与他谈古论今，见他学问扎实，谈吐不俗，也十分欢喜。两人竟成了忘年之交。

临别那日，孟老者设宴饯行。酒过三巡，孟老者忽然叹道：“柳贤弟，你我相交一场，老朽有一事相求，不知当讲不当讲？”

柳鸿图连忙起身拱手：“老伯救命之恩，晚生无以为报。但有吩咐，万死不辞。”

孟老者沉吟半晌，方道：“老朽膝下有一女，名唤婉娘，年方二八。自幼丧母，随我在这庄上长大，虽不算什么名门闺秀，倒也知书达理，粗通文墨。老朽看贤弟人品端方，学问渊博，想将小女许配于你。不知贤弟意下如何？”

柳鸿图一听，愣住了。

他家中虽未娶亲，可父母早已为他定下一门亲事，是邻村王家的女儿，只等他乡试回来就完婚。这是父母之命，媒妁之言，他岂能违背？可孟老者对他有救命之恩，当面回绝，又实在说不出口。

他犹豫再三，终于还是实话实说：“老伯厚爱，晚生感激涕零。只是……只是晚生家中已有婚约在身，不敢欺瞒老伯。若老伯不嫌弃，晚生愿与令爱结为异姓兄妹，日后但有用得着晚生之处，赴汤蹈火，在所不辞。”

孟老者听罢，脸色变了变，半晌没说话。席上气氛一时尴尬。最后孟老者勉强笑了笑，说：“既如此，是老朽冒昧了。贤弟既有婚约，此事休再提起。”

柳鸿图心里过意不去，又再三告罪。孟老者摆摆手，说无妨无妨，命人撤了酒席，送柳鸿图回房歇息。

那一夜，柳鸿图翻来覆去睡不着。他总觉得孟老者的眼神怪怪的，像是失望，又像是……不甘心。

第二天一早，柳鸿图主仆辞别孟家，继续赶路。孟老者送到庄门口，拉着柳鸿图的手，说了句没头没脑的话：“贤弟，你是个好人。可这世上，好人未必有好报。你若能记住老朽这句话，日后或许能逢凶化吉。”

柳鸿图听得一头雾水，正要追问，孟老者却转身回去了，再没回头。

柳鸿图带着满腹疑惑上了路。走了约莫半日，他忽然觉得不对劲——这路，怎么越走越窄？两边的山越来越高，林子越来越密，连鸟叫声都听不见了。他问柳安：“咱们来时走的可是这条路？”

柳安也慌了：“少爷，小的记得来时走的是官道，两旁都是庄稼地，怎么这会儿……”

主仆二人赶紧回头，可来时的路已经不见了。四周全是密密麻麻的树林，遮天蔽日，连太阳都看不见。他们像没头苍蝇一样在林子里转了一整天，怎么也走不出去。

到了第三天，柳鸿图实在走不动了，靠在一棵大树下喘气。忽然，他听见一阵若有若无的哭声，像是女子的声音，从林子深处飘来。

柳安吓得脸都白了：“少爷，这荒山野岭的，哪来的女人哭？莫不是……莫不是鬼？”

柳鸿图虽然也怕，可他到底是读书人，读过圣贤书，讲究“子不语怪力乱神”。他定了定神，说：“光天化日，哪来的鬼？想必是有人遇了难。走，看看去。”