当时66岁前江西布政使，已经致仕的彭家屏前往接驾，君臣二人谈话中，乾隆自然问及河南的民生，彭家屏自然据实奏报夏邑等地遭遇严重水灾。此奏却令乾隆心生不悦，疑其借言灾情博取乡誉。

事后，乾隆质问河南巡抚图勒炳阿，对方坚称无重灾，仅局部受灾，可乾隆此前已从河道总督处获知夏邑灾情最甚，但为杜绝“乡绅一言动摇封疆大吏”的风气，仅下旨小额加赈，并未追责地方官员。

南巡期间，乾隆巡视河工，亲眼目睹徐淮一带饥民遍地，联想到彭家屏的报告，就派员外郎观音保微服密访。查勘结果触目惊心，夏邑等地连年歉收，田地荒芜，百姓卖儿鬻女，灾情远比呈报惨烈。此时又恰逢夏邑百姓接连拦驾告状，控诉地方官赈济不力，乾隆遂认定彭家屏暗中煽动。


为平衡朝局、整饬民风，乾隆先行革职图勒炳阿及两地知县，豁免四县积欠钱粮，安抚民心。同时严谕，此番吏治整顿出自朝廷暗访，与绅民告状无关，严禁百姓借机挟制官府、滋生刁风。

被革职待查的夏邑知县孙默，为将功赎罪，搜查生员段昌绪居所时，查获其手抄并批注的吴三桂反清檄文，字句多有推崇褒扬，属悖逆文字。乾隆闻讯震怒，判定天灾源于人心悖逆，以“缉邪之功大，讳灾之罪小”赦免一众地方官员，将案件矛头直指彭家屏。

清廷严查彭府，虽未搜出逆书，但其子彭传笏因畏惧文字狱，提前焚毁家中明末野史典籍。乾隆以此认定其心怀鬼胎、隐匿罪证，将彭家屏下狱。后续又查出彭家屏所修《大彭统记》族谱，妄附上古帝王谱系，且行文没有避讳御名，被乾隆定为目无君上。

最终，乾隆下旨，段昌绪斩决，彭传笏斩监候，彭家屏赐狱中自尽，彭家家产抄没，田地分赏贫民。而讳灾渎职的图勒炳阿仅短暂调任，数年后便复任封疆，仕途未受实质影响。

此案本质是乾隆借文字狱打压绅权、强化皇权、震慑民间舆情的权谋之举。让人无法理解的是，在1915年，满清覆灭都四年的情况下，在彭家后人上诉法院，民国法院居然给彭家屏平反，后人获发还家产，官府为其立祠树传。

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