1925年，宋美龄本想把廖仲恺的女儿介绍给陈明仁，没想到陈明仁却说：我是陈明仁，不是陈世美，糟糠之妻不下堂，贫贱之妻不能忘。

这桩拒婚公案的底色，铺陈在几年前的醴陵乡下。陈明仁十三岁时，为给重病的母亲“冲喜”，长辈做主，让他娶了大一岁的农家女谢芳如。旧式婚姻，没有风花雪月。谢芳如初不识字，但性格极韧。陈明仁二十一岁决意南下广州投考黄埔，祖母大怒，严管禁足，断绝路费。绝境中，谢芳如悄悄变卖娘家生猪，换得二十块大洋，悉数塞给丈夫。拿了这二十块带着猪圈味的保命钱，陈明仁走出老家，头也不回地扎进大革命的洪流。

1925年，东征讨伐陈炯明。惠州城池坚固，久攻不下。陈明仁时任排长，亲率敢死队，头顶枪林弹雨，顺云梯死战登城。他第一个将国民革命军军旗插上惠州城头。一战成名。蒋介石亲临前线视察，当场将其破格提拔为营长。

黄埔新星，前途无量。蒋介石起了拉拢此悍将的心思。授意宋美龄出面，抛出极具诱惑力的联姻筹码：将国民党元老廖仲恺之女介绍给陈明仁。

在当时的军界，抛弃乡下发妻、另娶名门望族以铺平仕途，是司空见惯的潜规则。宋美龄面带春风，原以为这是水到渠成的施恩。没想到，陈明仁却说：我是陈明仁，不是陈世美，糟糠之妻不下堂，贫贱之妻不能忘。

没留余地，没给面子。宋美龄碰壁后，蒋介石不死心，再派亲信出面做工作，直接挑明：“这是校长的意思。老家那种旧式的包办婚姻，你可以不认。”

蒋介石低估了湖南人的倔，也看错了陈明仁的核。陈明仁眼里，那二十块大洋的重量，远胜于党国元老乘龙快婿的头衔。强权压不弯，名利换不走。他咬死不从，宁可得罪最高统帅，也绝不毁弃糟糠之约。蒋介石虽感遗憾与难堪，但见其重情重义，并未就此雪藏，仍将其留在麾下任用。

守住了德，便铸就了魂。这份不逢迎、不苟且的硬骨头性格，贯穿了陈明仁的戎马一生。抗日战场上，他率部血战九江，强渡怒江；回龙山一役立下军令状，三天拿下日军坚固堡垒，打通中印公路，成为抗战正面战场的一代悍将。内战中，四平孤城苦战四十余天，力保城池不失，战后虽获青天白日勋章，却因得罪陈诚遭弹劾撤职。看透了国民党内部的倾轧与腐败，他的信仰开始转向。

1949年，历史的十字路口。陈明仁谋划长沙和平起义。举棋不定时，他将这足以掉脑袋的机密告诉了妻子。此时的谢芳如已身患癌症，却平静回应：“想好了就去做，你到哪里，我跟你到哪里。”同年8月，陈明仁通电起义，率七万余将士倒戈，保全长沙古城免遭战火。

这是他人生最大的功绩。起义后，陈明仁率部赴广西剿匪。1950年，谢芳如病危。陈明仁从前线千里奔丧。铁血将军在妻子遗体旁双膝长跪，含泪诵读亲笔挽联：“卅年恩爱，永矢同心，若论伉俪深情，敢谓世间少有。”

1955年，陈明仁被授予中国人民解放军开国上将军衔。1974年病逝。遵其遗愿，他的骨灰被运回故里，与谢芳如合葬。将星陨落，同穴长眠。那句“糟糠之妻不下堂”，他用了一生去践行。