王遂本是掌管钱粮的吏员，性情褊躁，根本没有能力出任一道观察使，因此到任之后，一味依靠严酷军法立威，动辄辱骂将士为 “反虏”。而且他强征士卒昼夜修建官署，催逼严苛，军中怨愤日渐积累。

某日，役卒王弁与四名同伴在沂水沐浴，闲聊之际王弁提出，服役获罪是死，举事亦是死，不如铤而走险。于是众人相约谋划。趁观察使宴饮、将士休假之机起事，事成推王弁为留后。

次日正午，王遂正设宴，王弁五人冲入府中，射杀副使张敦实，擒杀王遂。王弁约束不犯监军，自称留后，胁迫将吏听命，沂州兵变爆发。

消息传至长安，宪宗授曹华为新任观察使。朝臣顾虑旧部联动再生大乱，不愿直接出兵征讨，改用暗中缉拿，拜王弁为开州刺史，遣宦官送敕书赴沂州。

王弁相信朝廷正式任命不会有诈，率随从启程。行至徐州境内，王弁被捕，押解长安，腰斩于东市。

朝廷虽诱杀首恶，仍忌惮李师道遗留的郓州旧兵。当年淄青三分，但朝廷认定其反心难除，于是令曹华带兵赴沂处置。沂州将士出城迎接，曹华假意温言抚慰，到任第三日，曹华大宴全军，帐下预伏甲士千人。

席间，他命郓州兵站左、沂州兵站右，随后遣沂州兵外出，闭门对郓州将士宣告：王遂奉天子之命镇守此地，尔等怎敢擅杀主帅！伏兵齐出，一千二百名郓州兵士尽数被杀，无一逃脱。

此次事变，朝廷以诏书诱捕叛首，又设鸿门宴屠戮大批郓州降卒。司马光在《资治通鉴》中就此批评，帝王不宜以诏令为诱饵。平叛本意是重塑朝廷权威，而欺诈与无差别屠杀，反而让天下藩镇将士看到朝廷不讲信义。以杀止乱，看似剪除隐患，却在诸镇心中埋下猜忌，让中央的诏书失去公信力，为日后藩镇反复埋下祸根。

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