刘秀29岁娶了19岁的阴丽华，30岁在河北征战，为了得到权贵的支持，娶了定恭王外孙女郭圣通。

做了皇帝后因为地位不稳没有立发妻为皇后，立了家族势力更强大的郭圣通为皇后。
权力稳定后，又立马废了郭圣通，立阴丽华为皇后。
这样的人能算完美吗？
刘秀在河北的时候，手里没多少兵马，粮草也缺。真定王刘扬势力大，他不点头，刘秀就很难站稳。郭圣通是刘扬的外孙女，这门亲事就是刘扬提的条件。刘秀没犹豫，答应了。阴丽华那时在老家等着他，他派人捎信去，只说形势所迫，别无他法。
当上皇帝之后，刘秀把阴丽华接到宫里。阴丽华见了郭圣通，主动行礼，说郭氏有辅佐之功，该居正位。刘秀听了，心里不是滋味，但他没说话。朝廷里十之八九的大臣都来自河北，郭家的姻亲、门生到处都是。他知道，皇后的位置，眼下只能给郭圣通。
郭圣通当了皇后，长子刘彊也被立为太子。日子看起来平稳了，但宫里人都看得出差别。刘秀去郭皇后宫里的次数，远不如去阴丽华的寝宫多。阴丽华从来不争什么，生了孩子也淡淡地，但刘秀就是愿意待在她那儿。郭圣通性子强，为这个闹过几次，话里话外提起舅舅家的兵马。刘秀听了，脸色就沉下去。
十几年过去，天下早就太平了。刘秀把当初跟着他打天下的老臣慢慢换了下去，提拔了一批只忠于皇帝自己的人。郭家的势力被一点点削掉，真定王那一支的人也渐渐没了实权。这时候，刘秀觉得够稳了。
建武十七年，他下诏废后。诏书里说郭皇后“怀执怨怼，数违教令”，还说她“宫闱之内，若见鹰鹯”。其实都是借口。他把郭圣通废为中山王太后，让她跟着儿子去封地。太子刘彊自己懂事，主动上书请求辞去太子位。刘秀顺水推舟，答应了，改封他为东海王。没过多久，他就立了阴丽华为后，阴丽华生的儿子刘庄当了太子。
郭圣通走的那天，宫里很安静。刘秀没去送。阴丽华站在宫门口望了一会儿，也没说话。有个老太监私下叹气，说郭皇后这些年，就像个借来的物件，用完了，就得还回去。
刘秀对阴丽华确实没得说，终其一生都很敬重。对郭圣通生的那些儿子，他也给了富裕的封地，没为难。史书上写他“柔道治国”，对老臣、对百姓，都算宽厚。可这份宽厚，郭圣通没怎么感受到。她这一生，从嫁给刘秀那天起，路就定下了——是桥，过了河，桥就不太要紧了。
后来有人议论刘秀，说他无情。但也有人说，坐在那个位置上，谁又能完全顺着自己的心意来？他只是做了很多皇帝都会做的选择，只不过他做得更干脆，更不留余地。完美？恐怕他自己都没这么想过