武则天 82 岁被逼退位，临终前，唐中宗李显跪在床前请罪，武则天却冷笑着问他：“你可知，我为何到死都留着狄仁杰的牌位，不允任何人动？” 李显躬身答道：“只因他是助大唐复国的功臣？” 武则天摇了摇头，一字一句道：“他是我留给你，保你性命、稳你江山的最后一道护身符！”
李显捧着母亲枯瘦的手，掌心一片冰凉。他抬眼看向案角那块漆黑的牌位，香火在寂静中笔直上升。
“狄公举荐的人，都在你身边了。” 武则天咳了两声，目光扫过殿外，“张柬之领羽林军，姚崇掌中书，崔玄暐控着洛阳防务……他们逼我退位，却也只会让你姓李的坐这龙椅。”
李显想起三日前，张柬之率军入宫时，确实只清除了二张兄弟，对武家子弟却未动刀兵。
“武三思昨日托病不朝，”武则天声音微弱下去，“你去告诉他，狄公牌位前的香，从明日起由他武家嫡长子来续。”
殿内烛火猛地一晃。
李显怔住。武三思是母亲最宠爱的侄子，亦是武家势力之首。让仇敌为恩人续香，这——
“他若应了，便是当众认下狄公这份遗泽，认下他武家日后须遵李唐正统。”武则天阖上眼，“他若不应……”
她没有说完。但李显懂了。
次日朝会，李显当众宣了这道口谕。
武三思跪在丹墀下，额角渗出细汗。满殿文武的目光都压在他背上，尤其是张柬之那批老臣，手已按上剑柄。

许久，他伏身：“臣……领旨。”
当日下午，武三思的长子武崇训端着铜香炉，在众目睽睽下走进仙居殿，于狄仁杰牌位前上了三炷香。烟升起时，殿外数十位武家子弟皆垂首躬身。
七日后，武则天崩于上阳宫。
李显依遗诏去其帝号，以皇后礼与高宗合葬。送葬队伍出城时，武三思率武家子弟披麻行于宗室队列中，张柬之的羽林军护卫两侧。
葬仪毕，李显于乾陵前立碑。碑阴不刻一字，唯在碑座侧面，以极小字体镌了两行：“梁国公荐贤于前，则天皇后遗泽于后。”
三年后，武三思勾结韦后试图废帝，张柬之连夜调兵围了武府。士兵破门时，武崇训冲进祠堂，将狄仁杰牌位抢抱在怀，对刀斧大喊：“此乃先帝亲留！谁敢玷污？！”
张柬之在门外听见，抬手止住部下。
次日朝堂，李显下旨：武三思流放岭南，其子武崇训因护先贤遗泽，免罪留京。武家余党见此，纷纷上表请罪，未再酿成大乱。
那块牌位后来从仙居殿移入凌烟阁，与开国功臣们并列。李显每月朔望仍亲往祭拜，直至退位。
最后一次去时，他已鬓发皆白，伸手抚过牌位上“狄仁杰”三字，对身侧的太子李重俊道：
“记住，有些屏障，看不见，却比宫墙坚固。