1943年，新四军活捉了国民党江苏省主席韩德勤，陈毅却下了一道奇怪的命令：装作不认识，当普通俘虏放了。

谁知韩德勤自己却坐不住了，站出来急赤白脸地说：我就这么不明不白地回去，老蒋非毙了我不可！

韩德勤这个人，在国民党军界算是个异数，打仗没什么本事，官却越做越大，全靠黄埔系大佬顾祝同一路提拔。

几年来，他主政苏北、挂着抗日的旗号，干的却是积极反共、消极抗日的事，跟新四军没少起摩擦。

1943年3月17日深夜，新四军第四师师长彭雪枫率部突袭淮北根据地的山子头、盛圩一带。

这里本是抗日根据地，却被韩德勤带着国民党八十九军、保安第三纵队和独立六旅占了去，打着抗日的旗号，干的却是搜捕我党干部、抢夺地方武装的勾当。

彭雪枫一路猛攻，不到一天就把韩部打得七零八落，当场击毙了保安第三纵队司令王光夏和独立六旅旅长李仲寰，俘虏敌军官兵一千余人。

清点俘虏的时候，战士们发现队伍里有个换了普通军服、低头不吭声的白胖中年人——正是鲁苏战区副总司令兼江苏省主席韩德勤。

这个人，杀是不能杀的——1943年正值国共合作抗日的敏感时期，一旦处决韩德勤，正好给蒋介石递上了一把发动反共高潮的刀，日军也能趁机看笑话。

可放走也不是小事，这位主政苏北多年、横征暴敛的省主席，不是第一次栽在我军手里了。

早年红军时期他就曾被俘过一次，混在士兵堆里花钱买路逃了出去；抗战以来，他又屡屡配合蒋介石对新四军搞摩擦，这回算是第三次成了我军的阶下囚。放回去说不定又是一场新的摩擦，可不放，又怕局势失控。

陈毅思前想后，第一时间电告党中央请示处置办法，毛泽东很快复电指示：对韩德勤本人可以装作不知道，但要和其他中上级军官一样，一道优待、一道释放，还要严防他自杀或者自己暴露身份。

于是陈毅定下办法：谁都别声张，把韩德勤当成普通俘虏，和其他人一起悄悄放走。

按照安排，战士们故意在俘虏堆里大声问："谁是韩德勤？"没人应声，就当没抓到这号人，准备蒙混过关直接放人。

可韩德勤这边，心里却七上八下——他不敢就这么悄无声息地走，身份一旦被人认出，自己却说不清当时的处境，回去很难跟蒋介石和顾祝同交代，弄不好还会被怀疑叛变或者通共。更何况万一半道上出点意外，更是说不清道不明。

他心里盘算着：我这堂堂一个省主席，要是就这么不明不白地混在普通士兵里被放回去，上头追查起来，自己说也说不清，老蒋说不定就借题发挥，非把我毙了不可。

思来想去，他干脆主动站了出来，要求见陈毅，提出要正正经经地谈，这才有了后来那场牵动多方的释放谈判。

陈毅亲自赶到第四师师部主持谈判。

师长彭雪枫向陈毅汇报：那位省主席不好对付，谈了几次都不肯认错，不少同志要求严惩甚至处决韩德勤。

陈毅摇摇头说：韩德勤是舍不得死的，他会认错的，但我们要从抗日大局出发来处理这件事，我的意见是放了他，而且不止要放人，还要还给他一部分被俘的部队，不能让人家当个光杆司令灰溜溜地回去。

彭雪枫和邓子恢听完都愣住了，忍不住问：就这样放了？

脑海里不免浮现出皖南事变中牺牲的战友们的面孔。陈毅何尝不是心有不甘，可感情代替不了党的政策。

他解释说，江苏省总要有个主席，不放他，蒋介石必然另派一个更难对付的人来，倒不如留着这个"软柿子"。

经过几轮谈判，韩德勤检讨了自己从黄桥战役到山子头的种种过错，当面向新四军表示今后绝不再主动挑起摩擦，签下协议。

3月下旬，中共中央复电同意，新四军礼送韩德勤出境，还归还了部分被俘部队和武器，没让他当个光杆司令回去。

这场捉放风波的意义，远不止放走一个人这么简单。山子头一役，成功阻止了国民党王仲廉部和韩德勤部会合、侵占淮北根据地的图谋，巩固了新四军在苏北、淮北的根据地。

此后几年，国民党在苏北的军事力量和影响力越来越小，新四军却在敌后不断发展壮大，政治上也日益成熟。

有参与过谈判的人事后回忆说，陈毅放韩德勤，放的是一个人，赢的却是苏北的民心。

【主要信源】
吴敏超：《捉放韩德勤：新四军的战略与策略》，《抗日战争研究》2021年第3期
《陈毅释放韩德勤抗日统战建奇勋》，中国江苏网