1858年，曾国藩拜访左宗棠，左问管家：“坐轿子来的，还是骑马来的？”坐轿子来的。左：“传我话，关门，今日不见客！”不料，曾拿捏了左的心态，不仅进了门，走时还开中门恭敬相送。
曾国藩站在门外，听见里头管家传话的声音，也不恼，反倒笑了笑。他抬手拦住要上前理论的随从，自己提了提袍角，往门前的石阶上一坐，从袖子里摸出本书，翻到夹着纸条的那一页，安安静静看了起来。日头毒得很，晒得他额角冒汗，他也不挪地方，就这么坐着。
左宗棠在厅里喝了半盏茶，问管家：“人走了？”管家探头从门缝里瞧了瞧，回来禀报：“没走，在门口坐着看书呢。”左宗棠把茶盏往桌上一搁，冷笑一声：“他这是做给谁看？去，把门关严实了，看他能坐到几时。”
大门“咣当”一声合上，门闩落下的动静隔着院墙都听得见。曾国藩翻了一页书，头都没抬。约莫又过了半个时辰，门里头忽然传出左宗棠的声音，隔着门板闷闷的：“曾国藩，你赖在我门口不走，是想让满城人都知道我左宗棠闭门拒客？”
曾国藩合上书，站起来掸掸衣袍上的灰，声音不高不低，正好能让门里头的人听清：“左季高，你怕的不是我坐轿子，你怕的是我坐了轿子还来见你。你心里那点弯弯绕，我还不清楚？当年在长沙，我坐轿子来，你骂我摆官架子；我骑马来了，你又嫌我装穷酸。今日我偏坐轿子，你倒说说，我该怎么来？”
门里头静了片刻。接着门闩“哗啦”一响，大门开了一条缝，左宗棠侧着身子站在门后，脸上似笑非笑：“进来吧，别在外头丢人现眼。”
曾国藩迈进门，也不客气，径直往厅里走。左宗棠跟在后头，步子不紧不慢，嘴里却不闲着：“你倒是会拿捏人。我若真不开门，你打算坐到天黑？”曾国藩回头看他一眼：“你左季高什么时候怕过人？你不开门，是怕自己见了我就压不住火，反倒显得你心虚。”
两人在厅里坐定，茶重新沏上来。左宗棠盯着曾国藩看了一阵，忽然拍了下桌子：“好你个曾国藩，几年不见，手段见长。说吧，今日来到底什么事？”
曾国藩端起茶盏，吹了吹浮沫，不紧不慢地说：“江西军务吃紧，朝廷催我出兵。我手里那点人马，你清楚。我来找你，是想问你借人借粮。”左宗棠一听就笑了，笑得毫不遮掩：“借？你曾国藩也有开口求人的时候？当年你在湖南办团练，我左宗棠给你写了多少封信，你回过几封？”
“回了两封。”曾国藩放下茶盏，“一封骂你恃才傲物，一封劝你收敛锋芒。你都烧了。”左宗棠一噎，脸上的笑收了大半。他盯着曾国藩看了好一阵，忽然叹了口气：“你这个人，记性太好。行，人粮我都借，但你得答应我一件事。”
“你说。”“将来若有人参你，你得记住今天你欠我的。”曾国藩站起来，整了整衣冠，朝左宗棠拱了拱手：“季高兄，曾某记下了。”
事情谈妥，天色已暗。左宗棠送曾国藩出门，走到中门时忽然停住脚，对管家说：“把中门打开。”管家一愣——中门是迎贵客才开的。左宗棠瞪了他一眼：“叫你开你就开，啰嗦什么。”
中门大开，曾国藩跨出门槛，回头看了左宗棠一眼。左宗棠站在门里，灯光从背后照过来，把他的影子拉得老长。两人都没再说话。曾国藩上了轿子，轿帘落下的一瞬间，他听见左宗棠在门里喊了一句：“曾涤生，下回骑马来，轿子太慢，耽误事！”
轿子抬起来，曾国藩在里头笑出了声。他知道，左宗棠这个人，嘴上骂得越凶，心里越把你当回事。今天这扇中门，比什么客套话都实在。晚清狂人曾国藩