康熙临终前，把四阿哥胤禛叫到床前，递给他一封密诏，沉声道：“我死后，你登基第一件事，不是处置你的兄弟，是必须立刻杀了这个人！”
胤禛回到雍亲王府，径直走向书房。邬思道已等候多时，接过那份只写着“隆科多”三字的密诏，在灯下看了半晌，没有说话。
“步军统领，九门提督。”胤禛坐下，“没有他，我的车驾进不了紫禁城。”
邬思道将密诏放在烛火上，看着它缓缓卷曲、焦黑。“先用，再杀。”他抬眼看着胤禛，“此乃帝王之术。”
三日后，康熙驾崩。隆科多率步军营精锐封锁畅春园至紫禁城全线，亲自宣读遗诏，胤禛在严密护卫下即位。整个过程，八阿哥、九阿哥的人被拦在宫门之外。
登基大典上，隆科多跪在武官首位。胤禛当众唤他“舅舅”，亲手将他扶起。隆科多起身时，胤禛看见他眼中一闪而过的微光——那是权力得到确认时的松弛。
接下来三个月，隆科多开始“清理”九门。西直门、朝阳门、德胜门的守将陆续换上佟佳氏子弟或门生。奏报递到养心殿，胤禛只批“知道了”。
胤祥深夜入宫，将一份名单拍在御案上：“四哥，再不动，北京城就姓佟佳了！”
胤禛看着名单上七个新提督的名字，六个与隆科多有亲。“急什么。”他收起名单，“他换得越多，将来罪证越足。”
雍正元年正月，隆科多上了一道奏折：请将步军营编制扩充三千人，饷银由内帑直接拨付。胤禛在折子上批了“准”字，转头让胤祥调两千火器营精锐，以“协防”名义驻进西山大营。
隆科多来谢恩时，胤禛赐他坐下。“舅舅近日气色不错。”胤禛说，“步军统领衙门翻修一新，听说比王府还气派。”
隆科多立刻起身：“奴才惶恐，只是修了修旧屋——”
“该修的修，该用的用。”胤禛打断他，“你是朕的舅舅，是顾命大臣，体面就是朕的体面。”

隆科多退下后，胤禛翻开刑部密档。里面记录了去年腊月，隆科多侄子在城南强占民宅、打死人命，步军衙门压下不报。他合上案卷，对太监苏培盛说：“留着。”
时机在雍正二年秋天到来。隆科多六十大寿，百官往贺。步军统领衙门张灯结彩，收受的贺礼堆满三间厢房。当夜，胤禛召隆科多入宫。
“有人参你结党营私、僭越礼制。”胤禛将几份奏折推过去，“舅舅看看。”
隆科多跪着看完，额头抵地：“奴才侍奉两朝，忠心可鉴！”
胤禛走到他面前，从袖中抽出那份早已烧毁、却又重新誊写的密诏副本，轻轻放在地上。“皇考遗训，朕不敢忘。”他说，“你可知这‘催命符’三字何意？”
隆科多抬起头，看见纸上的“隆科多”，脸瞬间灰白。
“你让朕坐稳了龙椅。”胤禛的声音很平静，“可你站在龙椅旁，手按刀柄，眼神俯视——这就是催命符。”
三日后，隆科多因“结党擅权、欺罔贪婪”下狱。刑部抄家时，搜出龙袍料子、逾制仪仗，以及私藏的康熙朝机密奏折十二箱。
处决那日，胤禛没有去看。他在养心殿批阅奏章，听到远处刑场方向的钟声时，笔尖顿了顿。
苏培盛悄声问：“皇上，隆科多的尸首……”
“按国舅礼葬。”胤禛继续写字，“碑上刻‘顾命大臣’，不刻罪名。”
朱砂在纸上晕开一点，像血。他想起康熙最后那双浑浊而清醒的眼睛——皇帝要杀的从来不是忠奸，是任何一个可能盖过龙椅的影子。
隆科多躺进了佟佳祖坟，九门提督换上了胤禛的亲信。那道密诏的灰烬，终于不再烫手