李鸿章被罢免后，荣禄来接班，两人的对话堪称教科书级别的“加密交流”
78岁李鸿章被罢免直隶总督、北洋大臣实权后，闲居在家休养，就等着看朝廷会派谁接自己经营了几十年的直隶北洋盘子，结果来接班的人刚进门，对着李鸿章家逮鸟的小丫鬟说了句话，俩人全程没说一句明话，就把所有核心事都谈透了。
荣禄拱手退出李府，面色如常，心里却沉甸甸的。李鸿章看似松口，那句“宁可空着，也不能所用非人”敲打得他脊背发凉。他知道，这“裱糊匠”的担子，不是接过印信就能挑稳的。
回府当晚，荣禄没睡。他铺开直隶的官员名册，提笔蘸了墨，却迟迟落不下去。李鸿章的班底，盘根错节；北洋的旧人，只认李中堂。他若一上来就动刀，必定寸步难行。窗外梆子响过三更，他终于搁下笔，唤来长随：“备车，去天津。”
天津机器局总办徐建寅，是李鸿章一手提拔的洋务干将。荣禄没摆上官架子，大清早堵在徐家门外，见面第一句便是：“李中堂嘱我来看看，新式枪炮的章程，可有难处？”他不提交接，只提“李中堂嘱我”，徐建寅紧绷的脸便松了几分，让开身道：“荣大人请进。”
此后半月，荣禄跑了水师学堂、电报局、开平矿务局。每到一处，开口必先提“李中堂常说”“中堂早年定下的规矩”。他不动人事，只问难处，遇到紧要关节，便当着众人的面修书一封，派快马送往京城李府“请教”。信使带回的李鸿章批注，往往只有寥寥数字“可”、“酌情办”、“尔自裁度”，但每一封，荣禄都郑重收好。
局面就在这一封封“请教”的信中，悄然松动。旧人们发现，这位新上司做事前总问老中堂，答应的款项也如期拨付，便渐渐收了抵触之心。一个月后，荣禄再入李府，带来了几份拟定的新军将领名单，头一个便是李鸿章的心腹爱将聂士成。他将名单轻轻推到李鸿章面前：“这些人，中堂看还用得顺手否？”
李鸿章扫了一眼，没说话，端起茶碗吹了吹浮沫。荣禄也不急，静静等着。半晌，李鸿章放下茶碗，手指在聂士成的名字上点了点：“此人，可用。” 顿了顿，又补了半句，“但性子烈，须得好马鞭配好鞍。”
荣禄立刻躬身：“鞍辔早已备妥，只等中堂示下，何时佩鞍。”
李鸿章终于露了笑意，摆摆手：“你看着办吧。” 这句话，才是真正的交印。
半月后，荣禄的正式任命谕旨抵京。同日，北洋各局、厂、学堂都收到了两道公文：一道是朝廷的任命公告；另一道，是李鸿章亲笔写给旧部的手谕，只有八个字——“各安其位，尽心辅佐。”
直隶北洋的权力，至此才算平稳递过。没有庆典，没有仪式，只在李府后院的廊下，荣禄对着李鸿章深深一揖。李鸿章眯着眼看他，缓缓说：“那鹦鹉，养得还好？”
荣禄答：“天天学着说‘风调雨顺’呢。”
李鸿章笑了，这回是真的笑了。他转头对红儿说：“去，把鸟笼子提来，送给荣大人。以后，该它学新词了。