民间故事:两个乞丐
列位看官，话说大宋高宗建炎年间，山河破碎、乱世飘摇。靖康之变后北宋覆灭，康王赵构南渡立国，战火绵延北疆，金兵屡屡挥师南下劫掠，河东路一带首当其冲，烽烟四起、流民遍野。

且说这河东路平阳府境内，有一座青石镇，镇子不大，百十户人家，靠山临水，原本也算个安稳去处。可自打金兵过了黄河，这镇上便一日不如一日。先是粮价飞涨，后是壮丁被拉去充军，再后来，连镇上的大户都卷了细软往南逃了。

镇上有个后生，姓赵，单名一个“柱”字，年方二十，生得膀大腰圆，一身力气。他爹原是镇上的铁匠，三年前被金兵掳去，至今音信全无。他娘哭瞎了一只眼，去年冬天也没熬过去。如今赵柱孤身一人，守着爹留下的铁匠铺，靠给乡邻打些锄头镰刀勉强度日。

这一日，天色将晚，赵柱正收拾铺子，忽听得镇口一阵马蹄声急。他探头一望，只见三骑快马从北边疾驰而来，马上之人皆是寻常百姓打扮，可那马匹膘肥体壮，绝非普通人家所有。为首的是个三十来岁的汉子，面色黝黑，左颊一道刀疤，眼神却极是沉稳。后面跟着一男一女，男的二十出头，白净面皮，像个读书人；女的十六七岁模样，一身粗布衣裳，却掩不住眉目清秀，只是面色苍白，似受了惊吓。

三人在镇口勒住马，那刀疤汉子四下打量一番，目光落在赵柱的铁匠铺上，翻身下马，快步走来，抱拳道：“这位兄弟，借问一声，镇上有无客栈？我兄妹三人赶路，想寻个落脚之处。”

赵柱打量他们一眼，见那姑娘身子微微发抖，那读书人也是满面风尘，便道：“客栈是没有了，镇上唯一一家上个月就关了门。三位若不嫌弃，我这铺子后头有两间空屋，将就一晚如何？”

刀疤汉子大喜，连声道谢。赵柱便引他们进了后院，又烧了热水，端了些粗粮饼子。那姑娘吃了两口，便放下不吃了，那读书人也是心事重重的样子。刀疤汉子倒还镇定，一边吃一边与赵柱攀谈，问些镇上情形。

赵柱如实说了，末了叹道：“金兵三日两头来，这日子是没法过了。听说南边还好些，可我这铺子丢不下，也不知道能撑到几时。”

刀疤汉子听了，沉默片刻，忽然压低声音道：“兄弟，实不相瞒，我三人并非兄妹，乃是逃难的。我姓岳，单名一个‘云’字，原是太原府禁军效用。这两位，一位是太原府学正之子，姓陈名子安；一位是……是河东路转运使的千金，姓李，闺名一个‘清’字。”

赵柱吃了一惊，那李姑娘竟是官家小姐。岳云又道：“金兵破了太原，我等拼死杀出重围，一路南逃，想投奔朝廷。可金兵追得紧，我等不敢走大路，只能绕行山间。今日到此，实是走投无路了。”

赵柱听罢，胸中一股热血上涌，拍案道：“岳大哥莫要见外！我赵柱虽是个粗人，也知忠义二字。你们放心住下，若有金兵来，我拼了这条命也要护你们周全！”

岳云眼中闪过一丝感激，抱拳道：“多谢兄弟！只是我等行踪不可久留，明日一早便要启程。若兄弟不弃，不如与我等一同南下？你这身本事，到了南边，投军也好，做工也罢，总比在这里等死强。”

赵柱犹豫了一下，看了看自己那间破旧的铁匠铺，又想起爹娘，一咬牙，道：“好！我跟你们走！”

当夜，四人围坐灯下，商议南行路线。陈子安铺开一张手绘的草图，指着上面几条线路道：“大路走不得，金兵哨卡太多。只能走这条——从青石镇往南，翻过伏牛山，经襄阳，再入荆湖。这条路虽险，但山深林密，金兵骑兵施展不开。”

岳云点头道：“正是。只是伏牛山中有匪患，我等须得小心。”

李清一直没说话，此时忽然开口，声音虽轻，却极是坚定：“我不怕。只要能到南边，见到我爹，什么苦我都能吃。”

赵柱看她一眼，心中暗暗敬佩。这姑娘看着柔弱，骨子里却有一股硬气。

第二日天未亮，四人便收拾上路。赵柱背了爹留下的一把铁锤，又揣了几块干粮，锁了铺门，头也不回地走了。

出镇不到十里，忽听得身后马蹄声大作。岳云脸色一变，回头一望，只见尘土飞扬，七八骑金兵正从北边追来，为首一人远远喊道：“前面那几个人，站住！”

岳云喝道：“快走！”四人撒腿便跑，可两条腿哪跑得过四条腿？眼看金兵越来越近，岳云一咬牙，对赵柱道：“兄弟，你带他们先走，我断后！”

赵柱哪里肯依，吼道：“要死一块死！”说着抡起铁锤，便要往回冲。

岳云一把拉住他，急道：“你傻啊！你死了，谁护他们？快走！我自有办法！”说罢，从腰间抽出一把短刀，转身便朝金兵迎去。

赵柱眼含热泪，狠狠一跺脚，拉着陈子安和李清，钻进了路边的密林之中。

身后传来金兵的怒喝声、刀剑碰撞声，还有岳云那声震山林的怒吼。赵柱不敢回头，只拼命往前跑，心中只有一个念头：活下去，把这两个人带到南边去！

欲知后事如何，且听下回分解。