提到朱元璋，很多人第一反应就是杀性太重，胡惟庸案、蓝玉案一个接一个，动辄牵连上万人，晚年大案死亡人数甚至高达数万，不少人直接给他贴上“嗜杀皇帝”的标签。
但翻遍史料就能发现，他杀得最多的根本不是普通百姓，也不是敌国士兵，而是各级官员，尤其是贪官和可能威胁皇权的人。
他是实打实从底层爬出来的皇帝，小时候穷到吃不上饭，父母兄长活活饿死，讨过饭当过和尚，亲眼见过元末地方官员如何欺压百姓，对贪官害民这件事恨到了骨子里。
登基后他直接定下规矩，贪污六十两白银以上就可能处死，还搞出了历史上都罕见的“剥皮实草”，把贪官处死后剥皮填上稻草，摆在衙门边上警示后来的官员。
洪武年间因贪污被处死的官员多达数万人，空印案、郭桓案一次就牵连诛杀数万人，九成以上都是州县书吏、衙役这类底层办事人员。他不信靠道德教育能压得住腐败，必须让当官的从骨子里怕，才不敢伸手坑害老百姓。