近日，日本媒体爆料，法国军工代表秘密到访东京，接连拜会日本首相官邸、防卫省高层，双方重点探讨了联合研发核潜艇的可能性，还问及日本是否打算将防卫费提升至GDP5%。

法国愿意向日本抛出橄榄枝，核心原因是两国潜艇动力设计思路高度契合。美英俄核潜艇大多是反应堆通过齿轮箱带动螺旋桨。而法国的红宝石、梭鱼级核潜艇走的是核能全电推进路线：核反应堆发电，再用电驱动电机航行，不用笨重的减速齿轮。

而且法国紧凑型反应堆采用低浓缩铀，相比AUKUS的高浓铀方案，在核不扩散框架下操作空间更大，已经在给巴西推进核潜艇项目。

日本海自如今的常规潜艇，已经摸到了性能天花板。主力大鲸级潜艇是全球最大常规鱼雷潜艇之一，抛弃了传统斯特林AIP发动机，改用锂电池+柴油机全电推进。锂电池能短时间爆发出高航速，可短板十分致命：高速机动之后电量消耗极快，必须伸出通气管开动柴油机充电。通气管工作时产生的噪音、红外信号，很容易被反潜飞机捕捉，等于主动暴露位置。

日本还计划后续给潜艇加装垂发，搭载潜射巡航导弹，改造后潜艇排水量会突破5000吨。这么大的艇体，常规动力根本撑不起长时间水下作战，这也让日本产生了发展核动力潜艇的强烈想法。

巧的是，大鲸级本身就是全电架构，艇体动力链路不需要大改。法国小型核反应堆可以直接装进去，相当于一台永久工作的水下增程发电机。反应堆负责低速持续航行，锂电池负责紧急冲刺，反应堆还能给电池补电，彻底摆脱通气管充电的致命弱点。

这套方案还方便日本打“擦边球”，借着和平利用核能的说辞，一点点积累军用核动力相关技术与操作人员。一旦这条合作路径落地，亚太海域水下力量格局，将会迎来重大变化。