王健林1954年生于四川广元苍溪，家里5个男孩，他是长子，父亲王义全是老红军。
他4岁时全家跟着父亲搬到川西阿坝大金县，他的小学、初中都在这里读的。
家里孩子多，日子不宽裕。​作为老大，很小就要管家，8岁就踩小板凳做饭，照看弟弟们，父母开会加班，家里家务基本靠他分担，弟弟们都听他的。
​15岁，先在当地森工局营林处当职工，做育林相关工作，上山干活 。
​16岁正式参军，离开四川老家，去往东北吉林边防部队，做侦察兵。
​他从小胆子大、敢拿主意，做事要强，从小就是家里的小负责人，有很强的责任感。