下图是吴焕先和徐海东的照片，这张照片被拍下仅仅十多天，吴焕先就牺牲了。他牺牲在1938年8月21日，当日，在泾县四坡村战斗中，身为红25军政委（原军长，当时实际指挥全25军）的吴焕先，为掩护部队渡河，亲临火线指挥战斗，不幸中弹牺牲，年仅28岁。

他牺牲后，副军长徐海东嚎啕大哭。吴焕先的遗体被送到河对岸后，他亲自打来清水，为吴焕先擦洗遗体、换上新衣。

吴焕先是红25军之军魂，25军走出了97位开国将军，其中，亦包括当时为吴焕先下属的大将徐海东。

吴焕先牺牲，25军人人痛哭流涕。他们都发自内心地敬重他，徐海东后来回忆吴焕先时对他毫不吝啬赞美之情，他说：“吴焕先有大局观，有政治远见，不止是能打仗，还懂得根据地建设、谋划长远战略，是红二十五军的灵魂。”

吴焕先牺牲后，他的另一下属韩先楚在整理老政委遗物时，得到了他的一张半身戎装照。此后，他无论到哪儿都带着这张照片。

建国后，无论在哪个军区任职，他都会把这张照片装在相框，摆在办公桌上面，日日能看见。

韩先楚对吴焕先感情极深，与吴焕先曾将他从低谷发掘出来有关。

吴焕先对部下极有爱，一日，他看到被撤职的韩先楚被罚到交通队抬担架、做后勤，就问何故。韩先楚告诉吴焕先：自己带队攻下敌军金库后缴获了七千银元，可撤退途中，他遭遇敌人反扑，他背着银元落水，导致银元全部沉入河中无法打捞。

因为这笔巨款损失，韩先楚的枪支弹药全被收了，只能在交通队干后勤。他甚至不确定自己会干多久。

吴焕先了解清楚情况后，出于对杰出军事人才的爱惜，说了一段很关键的话，他说：“银元丢了，可以再从敌人手里缴获；人才丢了，到哪里去找？”

之后，吴焕先将韩先楚从担架队调出来，任命他为排长，还鼓励他一定要好好干，将来做连长、营长、团长……

得军长如此赏识的韩先楚，如同被注入了巨大能量。重回部队的他打仗总是冲在前头，他跟着25军一路征战，终凭军功从排长到连长到营长……

抗战，解放战争、抗美援朝战场上，他大放异彩，成为赫赫有名的“旋风司令”。

韩先楚晚年多次感慨道：“没有吴焕先识才、护才、大胆启用，就没有后来的韩先楚。”

如此吴焕先，带出铁军25军，当真是必然。

致使吴焕先牺牲的泾川战斗，是徐海东、韩先楚等25军将士都不愿回顾的一场恶战，虽然事后他们为他报了仇，但那种伤痛，不论隔多少年，都始终在。

晚年提到泾川一战，徐海东仍哽咽不已，他说：“吴焕先牺牲，是红军25军不可弥补的巨大损失。”
史学界普遍推测，倘若吴焕先没有牺牲，1955年授衔，保底是开国大将。