许多人讲由前苏联RPD仿制而来的56式轻机枪人工机效太差，长的太不好看，既不好端，也不好扛。56式（包含56-1）轻机枪只是实而不华而已，不可否认的是它不仅皮实耐用，而且战场环境适应性极强。
56式轻机枪作为一款经典轻武器（主要使用7.62×39mm中间威力重头弹，弹鼓内可容纳100发弹链），它仍是迄今为止歼灭敌人数量最多的一款国产轻机枪。它不仅是对印、越自卫反击战中的重要作战轻武器，更在越南战争期间发挥了巨大作用，歼灭了大量侵越美军与南越军队。自56式轻机枪诞生以来，它几乎就没有在亚、非国家的冲突与战争中缺席，其中包括旷日持久的阿富汗战争与两伊战争、伊拉克战争、叙利亚战争。
当年在前苏联入侵阿富汗期间，以美为首的西方国家居然大量采购了该型轻机枪，然后送到阿富汗抗苏游击队手里。