如今有人高龄参加高考，在明代也有高龄考生，像吴时亮。他年少时早已声名远扬，奈何生于文教盛昌的浙江湖州，才人太多太多，名额又那么少，以至于乡试屡屡受挫，一直到万历三十七年（1609）才中举。中举那年，吴时亮已经59岁高龄了。万历四十七年（1619），69岁高龄的吴时亮与袁崇焕等人同中进士，他璀璨的一生仿佛才刚开始。他先与权倾朝野的宦官魏忠贤针锋相对，后在95岁高龄时亲自为抗清军队筹款并运送军饷，可谓长寿又忠义，是明末有名的忠臣。当代公务员考试普遍要求考生年龄在18至35周岁，应届硕士、博士可放宽至40周岁。相较于明代，当代公务员考试的年龄限制还是有些严苛的。毕竟，在明代任何年龄的人都可以参加科考。崇祯十六年（1643），15岁的乔庭桂高中进士，为三甲同进士，后在顺治年间入朝为官，最高官职为侍读学士，从四品。成化五年（1469），16岁的王臣登二甲进士，入选庶吉士，后授翰林院编修。还有留名青史的张居正，更是12岁就考取了秀才，13岁第一次参加乡试，但未中举，之后16岁中举。嘉靖二十六年（1547），23岁的张居正参加殿试，并考取了第二甲第九名，被选为庶吉士进入翰林院深造，于隆庆六年（1572）成为内阁首辅，权倾朝野。向下不限制年龄，向上自然也不限制年龄。明代年龄最大的及第者为万历年间70岁中进士的董又莘。他已是古稀之年，却能冲破重重困难考取进士，之后任职南京大理寺卿，享年90岁。他虽然入仕晚，却为官近20载，成就了明代的一段佳话。明代另外一位高龄及第者是隆庆五年（1571）66岁中三甲进士的刘珠。他曾任郎署之职，并与当朝首辅张居正为同行，还曾在张居正50岁寿宴上题诗“欲知座主山齐寿，但看门生雪满头”，以表达对张居正的敬畏。此人自早年投身科举，困顿场屋整整36年，青丝熬成白发，方才在花甲之年得中进士，是明代大器晚成的科举典型。高龄及第者还有归有光，他写出耳熟能详的悼念亡妻之句——“庭有枇杷树，吾妻死之年所手植也，今已亭亭如盖矣。”他从35岁中举后八次会试落第，直到60岁那年第九次赴考才通过会试进入殿试，并最终考中进士。以上是明史记录在案高龄及第者中较为有名的三人，可想而知，一定还有很多高龄未及第者，其数量我们就不得而知了。值得一提的是，在整个明史之中，70岁的董又莘已经是明代及第者里最高龄的考生了。不过，在清朝倒是有百岁考生，像98岁中举的谢启祚，102岁任鸿胪寺卿，还有康熙年间广东老者黄章，年逾百岁，是在曾孙的搀扶下走进的考场。他们的事迹证明了活到老学到老，人生是不受年龄限制的。成化年间乐清乡野有一位天才少年，年仅8岁便可写“径丈大字”，笔墨控制远超同龄人，因此而出名，并被朝廷发现。他年少入翰林院读书深造，后为中书舍人，掌书写诰敕、制诏、银册、铁券等，可谓将一手好字发挥到了极致。虽然关于他这个人我们所知甚少，可关于他的笔墨和故事却随着《学稼草堂记》《蟠桃图》流传了下来，成了另外一段经典。保送从古至今都是存在的，保送条件也从古至今都很苛刻，并非每个人都能获得保送资格。在明代，有三种当官的方式，除了最广为人知的科举，就是国子监和举荐制度。明初洪武年间科举制度不完善，又恰逢开国期间急需人才，所以明太祖朱元璋一方面开放官员举荐制度，另一方面沿用元朝的国子学作为官员预备役，并在洪武十五年（1382）将国子学改为国子监。虽然举荐不用考试，但也是有一定条件的，一是地主阶级的有钱人。因为朱元璋认为“人有恒产，斯有恒心，今天下富民生长田里之间，周知民事”，所以觉得这些“富民”当官，更懂民生，更了解民心。二是民间德行之士。简单来说，就是孝子、节妇、隐逸学者、秀才、人才、耆民儒士等，主要是以聪明正直、贤良方正、孝悌力田（强调孝道与勤农）、孝廉这些道德品质作为考量标准，将符合要求之人上报朝廷进一步选拔。易州涞水县民李得成幼年丧父。12岁随母避兵祸时，母亲投河而死。成年娶妻王氏后，塑父母像供奉。某年严冬，梦母告知在冰下不得出，遂与妻徒行至河滨，卧冰七日，冰果融化数十丈，以此孝行闻名乡里。洪武十九年（1386年），县丞举荐其为孝廉，授大官署丞。后历迁太常赞礼郎、尚宝司丞（正七品）。洪武二十七年（1394），朝廷旌表其为大明孝子。建文年间，燕王朱棣起兵靖难，兵围济南。李得成奉命前往燕军劝其退兵，慷慨请行。朱棣要求交出齐泰、黄子澄才肯解兵，李得成归报后，朝廷以其“辱命”下狱，后获释。永乐初年复官，累迁陕西左参政，后升任陕西右布政使，主管一省民政与财政，官位从二品。明初三大才子刘基、宋濂、高启，除了刘基（刘伯温）之外，其余两大才子都没有参加过科举考试，但因为贤名才气而被赏识。在洪武三年（1370），刘伯温因开国功绩被封为诚意伯，属伯爵；宋濂同刘伯温一样，在尚未建立明朝时便追随朱元璋，洪武年间被任命为翰林院学士、中大夫、知制诰，兼修国史，并奉命主修《元史》，还曾教授太子，可谓相当受重视；高启于洪武二年（1369）被举荐入京，参与修撰《元史》，授翰林院国史编修官。洪武三年受命教授诸王，旋被擢为户部右侍郎，但他固辞不受，不久便归隐乡里。这三位才子的入仕经历足以说明明太祖朱元璋对举荐制度的推行，也说明了在明代要想当官并非只能走科举这一条路。国子监作为最强大的官员预备役，选拔要求自然苛刻，整个明朝大概分为四种入选方式，即举监、贡监、荫监、例监。举监，产生于洪武十八年（1385），会试落第的举人，由朝廷择优送入国子监继续学习。贡监，也就是我们常说的贡生，是国子监学生的主要来源，由府、州、县学选拔优秀生员贡入国子监，其中贡监分为岁贡、选贡、恩贡。岁贡按年资依次推荐廪生（享受官粮补贴的秀才），通常年龄较大；选贡是通过考试选拔“学行兼优”的年轻生员；恩贡是遇到国家庆典，比如登基、万寿时的额外选拔。荫监，官员子弟凭借父祖官职或功勋直接入监，无需考试。荫监，其中又分为官生和恩生，前者为三品以上官员的子弟，后者始于建文元年，由皇帝特恩，如忠谏殉国、守土战死等官员的子孙，不限品级。例监，平民可通过捐纳钱物获得监生资格，入学国子监。在明初，国子监的学生毕业后可以直接授官走马上任，官任知州、知县，甚至中央官郎中、监察御史等官职。洪武十九年（1386），就曾选派1000余名监生出任知州、知县等职。科举制度日渐完善之后，国子监的监生地位开始下降，直接授官的数量有所减少，但同样可以通过历事授官。历事，是指国子监的学生毕业后需要去六部、都察院等衙门实习，实习期为三个月到一年，考核分为上中下等。成绩上等者可直接授官，不仅可授官知州知县，优秀者还可以破格直接授官布政使（正二品），可谓是平步青云。中等者需要再实习一年，下等者则直接送还国子监需要继续深造。虽然明中后期国子监的地位不如明初，但是国子监的学生依旧享有特权。除了授官之外，监生如果参加科举考试，可以跳过童试直接参加乡试，比寻常人起点更高，也能更快取得功名。明朝设立国子监以来，出过不少知名官员，如郭敦、赵羾等人皆出自国子监，并官至尚书。就连大文豪吴承恩，也是在科举屡试不第后，以岁贡生身份进入南京国子监读书，并在“太学生”生涯中开始整理创作不朽名著《西游记》。由此可见，明初国子监确实人才辈出。