1735年，58岁的雍正皇帝在圆明园突然驾崩，无论是皇后皇子还是身边得宠的大臣，都没有丝毫心理上的准备，乾隆得知自己继位后哭的说不出话来，大伙怎么劝也劝不住，上位的第二天，就做出了让人目瞪口呆的举措。
乾隆哭到第二天寅时，眼睛肿得只剩条缝，却突然推开了要来扶他的太监。他没去灵前，反而让贴身侍卫领着，摸黑进了圆明园九洲清晏殿后面的一个小院。院里丹炉还温着，一个道士正伏案誊写方子。乾隆抓起案上一叠朱砂写就的纸符，哑着嗓子问：“先帝最后三天，你进了几次丹？”
道士吓得直哆嗦，答非所问：“皇上节哀，此丹乃……”
“几次？”乾隆打断他，声音嘶哑却像刀子。
“每日……每日一次。”
乾隆把纸符扔进还在冒烟的丹炉，火苗“呼”地窜起。他转身对侍卫说：“绑了。所有炼丹的器具、方子、药材，连这间屋子，给我封死。”
天还没亮透，这道士被拖出园子的消息就传到了几个军机大臣耳朵里。张廷玉手里的茶盏晃了一下，他看向鄂尔泰，两人都没说话。他们知道新皇雷霆手段，却没想到第一把火先烧了先帝最信的道士。
第三天卯时，乾隆出现在乾清宫。他没坐龙椅，而是站在阶下，面前跪着太医院当值的七位太医。乾隆让太监抬出两个箱子，一箱是雍正最后半年的脉案，另一箱是道士丹房的药材记录。
“你们自己看，”乾隆眼皮还肿着，声音却稳了，“脉案上记着肝火旺、忌燥热，可丹房里抄出的方子，哪一味不是大热之物？你们谁给道士开过药材？谁默许他以丹入药？现在说出来，朕只革你的职。等朕查出来，就是欺君之罪。”
一个年轻的太医瘫倒在地。另外几人面如死灰，冷汗浸透了官服后背。不到一个时辰，三个太医被摘了顶戴，直接押出宫门。
第四天，乾隆召见了内务府总管海望。海望跪在养心殿冰冷的地砖上，听见新皇帝问：“先帝最后一年，光圆明园丹房的花销，是多少？”
海望报了个数。
“这笔银子，走的哪笔账？”
“是……是内务府杂项开支。”
“杂项？”乾隆把一本账册丢到他面前，“朕翻了一夜，这开支后头连缀着山东修河堤的款子。河堤修了没有？”
海望额头抵在地上，不敢回答。
“你回家候着吧。”乾隆说完这句，不再看他。当天下午，两个内务府郎中入狱，一个管库的笔帖式在自家书房上了吊。
到了第七天早晨，乾隆突然下令：移灵。雍正的灵柩原本按例要在乾清宫停满二十七天，他却要提前移到景山寿皇殿。礼部尚书跌跌撞撞跑来劝阻，说这不合祖制。乾隆正扶着他父皇的棺椁，手指抠在楠木边上，指节发白。
“祖制？”他转过来，红肿的眼睛里透着一股狠劲，“祖制让皇帝吃丹药吃死吗？你们要朕在这儿跪二十七天，看着这些丹炉灰还没扫干净的地方，继续当孝子？”
礼部尚书被噎得说不出话。灵柩终究是移走了。
移灵当晚，乾隆独自留在空空荡荡的乾清宫。他让太监搬来两个火盆，把从丹房、太医值房、内务府查抄来的所有方子、账目、丹药记录，一沓一沓扔进火里。火光照亮他半边脸，另外半边隐在黑暗里。太监听见他低声说了句，不知是对谁说的：“儿子给您清理门户了。”
第八天，圣旨下：革去涉及丹药事宜的一应官员共十三人职务，永不叙用；销毁宫内所有丹炉及药材；往后太医院有以药石邀宠者，斩立决。
第十天，另一道旨意发出：免直隶、山东遭灾州县一年钱粮；起复三位因劝阻炼丹而被雍正贬黜的老臣。
朝臣们这才回过神来。那一场嚎啕大哭不是软弱，是愤怒；那七天的清洗不是昏聩，是刮骨。乾隆用雷霆手段扫清了父皇晚年身边的迷雾，又用两道恩旨稳住了人心。他烧掉的不只是丹方和废账，更是雍正朝最后几年那股虚浮的烟气。
从第十一天起，养心殿的灯总亮到后半夜。乾隆开始批阅那些被积压的、关于漕运、边饷和灾情的折子。偶尔抬头，他能看见角落里还有一小撮没扫干净的香灰，那是道士们曾经出入的痕迹。他会定定看上一眼，然后低头，朱笔在奏折上划出果断的红色