袁世凯的六姨太叶蓁，本是二公子袁克文的心上人，两人已经私定终身。
袁世凯派儿子袁克文去南京办事，而叶蓁是南京钓鱼巷的清倌，是只陪客人吟诗、唱曲应酬，不卖身的青楼女子。
袁克文消遣时与她相识，二人一见钟情、私订嫁娶的婚约。临别叶氏送给袁克文自己的玉照，当做定情信物。
回到袁府，袁克文拜见父亲、跪地磕头复命，口袋里面叶氏的照片一不小心滑落到地上。
袁世凯一眼看见，立刻追问照片女子是谁。
袁克文素来惧怕袁世凯，不敢坦白是自己的心上人，情急之下急中生智撒谎：“儿子在南京，特地给父亲物色的姑娘，带照片回来请父亲看看满不满意。”
袁世凯拿起照片一看叶氏容貌很漂亮，连声说好，直接派人带着礼金，奔赴南京把叶氏迎娶进门，纳为自己的六姨太。
洞房当晚，叶氏掀开盖头，才发现新郎根本不是年轻英俊的袁克文，而是年纪47岁、身材矮壮的袁世凯。木已成舟，叶氏只能认命。
袁克文本来想让袁世凯做叶蓁的爸爸，没想叶蓁却成了自己的妈妈，命运就是如此幽默。