1900年，慈禧狼狈逃窜至山西首富乔家，临行时，慈禧让乔家借她10万两，乔致庸扑通一声跪倒在地：“30万都行，但您得留下一样东西。”乔致庸细说要求，慈禧大笑：“这有何难？”
乔致庸跪在地上没急着起来，抬头看着慈禧说：“老佛爷，银子我乔家出得起，三十万两我给您凑个整。可这钱不能白借，我得要您一句话——往后不管谁坐这天下，只要乔家不做犯法的事，官府就不能随便抄我们的家、封我们的铺子。这话得您亲笔写下来，盖上您的印。”
慈禧听了先是一愣，接着就笑了。她笑是因为觉得这老头儿傻。眼下她正被洋人撵得满山西跑，别说写个条子，就是让她把金銮殿的椅子搬来，只要能换口热饭吃，她也点头。她指着乔致庸说：“你倒会挑时候。行，拿纸笔来。”
乔家下人赶紧端来笔墨和一张上好的宣纸。慈禧坐在炕沿上，就着炕桌写了几行字，大意是乔家忠义可嘉，今后地方官员不得无故滋扰，若有违逆，以抗旨论处。写完掏出随身的小印盖上。乔致庸双手接过，吹干墨迹，叠好揣进怀里，转身就让账房搬银子。
三十万两白银，装了十几口大箱子，骡马驮着往慈禧的行营送。乔致庸站在门口看着，脸上没多少笑模样。他儿子乔景仪凑过来小声说：“爹，这钱怕是肉包子打狗。”乔致庸瞪他一眼：“你懂什么。洋人打进来，朝廷乱成一锅粥，今天老佛爷说了算，明天还不定谁坐龙庭。可不管谁上来，他得认前朝的账。这张纸要是用好了，比三十万两值钱。”
果然，慈禧拿了银子，带着光绪一路往西安去了。转过年来，辛丑条约签了，慈禧回了北京，照样坐她的金銮殿。可山西那边闹了旱灾，有些地方官想拿乔家开刀，说乔家囤积居奇。乔致庸不慌不忙，把慈禧那张手谕往衙门一递。知府一看，吓得差点从椅子上滑下来，赶紧赔笑脸，再不敢提半个字。
可事情没完。乔家有个对头，是当地一个姓侯的举人，眼红乔家的买卖，偷偷托人给京里递了折子，说乔致庸当年给慈禧的银子来路不正，是侵吞了庚子赔款。这折子递到军机处，有人就想拿乔家开刀充军饷。风声传到祁县，乔景仪急得团团转，乔致庸却坐在堂屋里喝茶。
他把那张发黄的手谕拿出来又看了一遍，对儿子说：“去，把侯举人请来，就说我请他喝酒。”侯举人还真来了，想看乔家笑话。乔致庸把那张纸往桌上一拍：“侯老弟，你看看这是谁的笔迹。”侯举人凑近一瞧，冷汗就下来了。慈禧的字虽不算好，但那方小印错不了。乔致庸说：“你告我侵吞赔款，可这银子是老佛爷亲口借的，白纸黑字写着。你要不要进京跟老佛爷当面对质？”侯举人腿一软，当场就跪了，磕头如捣蒜。
乔致庸没难为他，叫人把他搀出去，回头对儿子说：“看见没，这世道，银子能通神，可光有银子没靠山，那就是案板上的肉。我要这张纸，就是要让所有人知道，乔家的银子背后站着朝廷。哪怕这朝廷再烂，它盖的印别人就得认。”
后来乔家买卖越做越大，票号开遍半个中国。有人问乔致庸当初怎么敢跟慈禧开口，老头儿笑了笑说：“她那时候连口热粥都喝不上，我要是不开口，过了那村就没那店。再说了，我要的东西又不值钱，她随手就能给。可对我来说，那就是保命的符。”说完他拍了拍胸口，那里头贴身揣着那张已经磨出毛边的纸。