赵光义费尽心机，用血泊为儿子赵元佐铺就了皇位之路，赵元佐却因为堂兄家的遭遇“疯”了。

雍熙元年（984年）正月，房州的消息传到开封：涪陵县公赵廷美死了。史书上的死因只有四个字——“忧悸成疾”。一个三十八岁的亲王，被自己的亲哥哥一贬再贬，最后在流放地“忧悸”而死。

楚王赵元佐听到这个消息时，正在东宫。

满朝文武没有一个人敢为赵廷美说话。只有他，在叔父被诬谋反、废爵流放的时候，站出来“独申救之”。父亲不听。然后叔父死了。

赵元佐“遂发狂”。

赵元佐曾经是赵光义最得意的儿子。

他长得像父亲，聪明机警，十三岁随驾打猎，一箭射中奔兔，旁边的契丹使者“惊异之”。他跟着父亲征太原、打幽州，是赵光义一手带出来的长子。太平兴国七年出阁封卫王，翌年迁居东宫，进封楚王。整个朝廷都知道，楚王就是未来的皇帝。

赵光义为他铺的路，是一步一步用血擦干净的。

太平兴国四年，赵德昭死。太平兴国六年，赵德芳死。太平兴国七年，赵廷美被贬。这三个人，是“金匮之盟”里排在他前面的全部障碍。赵元佐看着父亲一个一个地清除，一句话都没说过。直到赵廷美被废，他开口了——不是为自己争什么，是为叔父求一条活路。

父亲没有给他活路，也没有给叔父活路。

赵廷美死在房州的消息传来后，赵元佐的“狂”发作了。史书写得很具体：“至以小过操挺刃伤侍人”。一点小错，就操起刀棒砍伤身边的人。一个曾经一箭射中奔兔、被契丹使者惊叹的皇子，开始用刀砍自己的仆人。

赵光义心疼儿子。雍熙二年，赵元佐病情稍有好转，他立刻大赦天下。他还在等，等这个长子好起来，等他把那顶皇冠接过去。

然后发生了重阳节的事。

赵光义召诸子宴饮，因为赵元佐病刚好，没有叫他。晚上弟弟们宴罢来看他，赵元佐说了一句话——“汝等与至尊宴射，而我不预焉，是为君父所弃也”。你们跟父皇宴饮射箭，唯独我不在，这是君父抛弃了我。

半夜，他闭门纵火，把宫室烧了。天亮时烟火还没熄。

赵光义把他抓去审问，置巨校于前。赵元佐“恐惧，具对以实”。父亲派人对他说了一句极其冷酷的话：“汝为亲王，富贵极矣，何凶悖如是！国家典宪，我不敢私，父子之情，于此绝矣。”

父子之情，到此断绝。赵元佐被废为庶人，流放均州。百官三次上表求情，才把他追回来，幽禁南宫，“使使者守护，不通外事”。

《龙川别志》里留下了一条不太起眼却极其刺眼的记载：“太宗将立元佐为嗣，元佐辞，欲立太祖之子，由此遂废。”

李焘在《长编》里反驳过这条记载，理由是太祖的两个儿子在赵元佐出阁时都已经死了，他想“立太祖之子”也无人可立。李焘说得对，时间线对不上。

但这条“错误”的记载，恰恰点中了某种比事实更真实的东西。

赵元佐未必真的说过“我要立太祖之子”。但他一定做过另一件事：拒绝。 他拒绝的，不是某一项具体的安排，是父亲用兄弟和叔侄的血浇灌出来的那条路。《宋史》写他“发狂”，张燧后来评了一句：“岂真狂也！”王夫之说得更重，说赵元佐“遂其至性，贞其大节”，五百年来无人能及。

一个被幽禁在南宫的人，从此“平居不接人事”。他活到了宋真宗朝，活到了宋仁宗朝，六十二岁才死。弟弟赵恒即位后恢复了他的楚王爵位，给了他一大堆头衔——天策上将军、太师、尚书令，赐剑履上殿，诏书不名。他全部接受了，然后继续待在南宫里，不上朝，不见人。

赵光义最终把皇位传给了三子赵恒。那顶皇冠从赵匡胤的血里捞出来，从赵德昭、赵德芳的血里捞出来，从赵廷美的血里捞出来，最后戴在了赵恒头上。

赵元佐在南宫里看着这一切。

他曾经离那顶皇冠只有一步之遥。父亲把路铺好了，把障碍清干净了，把带血的皇冠捧到了他面前。他看了一眼，转身走了。史书没有记载他说过“我不要”这三个字，但他的发狂、他的纵火、他此后四十年的沉默，比任何一句话都说得更清楚。

赵光义至死都没有明白，儿子拒绝的到底是什么。他以为儿子病了，疯了，等病好了就能回来。可赵元佐的病从来没有好过。一个亲眼看着父亲用亲族的命给自己铺路的人，如果还能心安理得地走上去，那才是真的疯了。