清朝首富胡雪岩预感被抄家前，深夜趁12个小妾熟睡，命令管家掀开被子，让她们到大厅来，胡雪岩忍痛告诉她们，一人拿500两离开胡府，想改嫁他也不会拦着，他为何这样做？
胡雪岩站在大厅里，手按在黄花梨椅背上。十二个女人披着外衣，头发散着，站得东一个西一个。最小的那个才十九岁，手指绞着衣带。
“账房在那边，”胡雪岩朝门口抬了抬下巴，“每人领五百两，天亮了就走。”

厅里静得能听见灯花爆裂。没有人动。这些女人跟着他有些年头了，见过他一掷千金的模样，见过他成箱成箱抬银子的排场，谁也没想到，红顶商人胡雪岩，会有遣散家眷的这一天。最小的那个姑娘手抖了一下，衣带绞得更紧。胡雪岩的目光从她们脸上一张张扫过去，都是跟了他多年的脸。他再开口，声音不高，却把话说死了，天亮前，各自把东西收拾好，出了这门，就各奔各的前程。

胡雪岩这辈子，是从杭州一家钱庄的学徒开始的。那时候他替掌柜跑腿，端茶倒水，记账算账，没人觉得这瘦小伙子往后能出息。后来他搭上了左宗棠，西征的粮饷、军火、洋款，桩桩件件都是他出面张罗。朝廷赏他二品顶戴，赐他黄马褂，御笔匾额挂在门口，那几年，胡雪岩三个字，在江浙一带比官府的告示还管用。

可生意做得再大，也大不过世道。他囤生丝，想跟洋商争一口气，丝越囤越多，价越压越低。洋行捏着市价，他手里的丝，卖也不是，不卖也不是。阜康钱庄的银票，一夜之间没人再敢认，上海的门槛被人踏破，杭州的分号跟着撑不住。有人说是有人在背后放风，有人说是打仗闹的，市面萧条。不管哪个原因，钱庄一倒，胡雪岩就跟着倒了。

朝廷革了他的职，抄了他的家。胡庆余堂抵给了债主，园子封了，宅子封了，没几日，江浙首富成了欠债的人。遣散这些女人的时候，他手里的现银，只够每人五百两。

最小的那个姑娘走到门口，又折回来，说老爷，我不走，我留下来伺候你。胡雪岩摆摆手，留下做什么，我这把年纪，还有几天好活。你拿了银子，找个好人家，比跟着我强。姑娘的眼眶红了，胡雪岩别过脸去，挥挥手，让她走。

他这一生，帮过的人不在少数。左宗棠抬棺西征那年，他连夜调银子调粮草，没有一句推托。灾年开粥厂，施药施棺，胡庆余堂墙上挂着的“戒欺”两个字，是他亲手写的。可真到了他落难，往日称兄道弟的人一个个不见了，欠他银子的也不再吭声。几十年的商海沉浮，他最后想明白一件事，银子会空，人心会变，靠得住的，到头来还是自己。遣散那夜，他一个人坐在空荡荡的大厅里，灯还亮着，椅子还热着，人却都散了。

姬妾遣散完，宅子更空了。他搬到后院小屋住，每天照旧早起，烧一壶水，泡一壶茶，坐在廊下发呆。有人劝他再想想法子翻盘，他摇头，说翻不动了，这世道，不是做生意的世道。光绪十一年冬天，胡雪岩死在杭州，终年六十二岁。丧事办得潦草，钱是亲戚凑的，送葬的队伍很短，也冷清。

胡雪岩这一生，成在官商，败也在官商。他把身家性命跟官场绑得太紧，左宗棠在，他就在，左宗棠一倒，他也就完了。临到末了，他没抱怨朝廷，也没骂谁忘恩负义，只把跟了他多年的女人一个个打发走，给她们留了条活路。能在落难的时候还顾着别人，这大概是他留给这世道最后的一点体面。

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